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大嫂子，新年大月，叫她散散心，不要呆在家裡想過去的人了。我先回家去燒炕。”

劉桂蘭和白大嫂子分手，到趙家去了。剛一邁進門，從昏黃的豆油燈光裡，她看見趙大嫂子眼圈兒紅了。鎖住跳起來，扯著劉桂蘭的衣角，叫她上炕。劉桂蘭上去盤腿坐在炕頭上，談起屯子裡的一些奇聞和小事，誰家的殼囊給張三①叼走，誰家的母雞好下啞巴蛋②，她也說起老孫頭常常嘮著的山神爺③和黑瞎子幹仗的故事，說得鎖住哈哈大笑著。疼愛兒子的趙大嫂子也笑起來了，屋子裡變得樂樂呵呵的。鎖住從炕琴上拿來把剪刀，幾張顏色紙，放在炕桌上，拖著劉桂蘭的手，要她剪窗花。她用藍紙剪只鴨子，再用綠紙剪只殼囊，又用紅紙剪朵牡丹花。鎖住叫他媽打點漿子，把牡丹花貼在中間窗戶的當間，左邊貼鴨子，右邊粘殼囊。正在這時候，豬倌吳家富從外頭回來，一面拍去身上的雪花，一面賞玩窗戶上頭新貼的窗花，說道：“這叫鴨子跟殼囊，同看牡丹花。”

①北滿農民管狼叫張三。

②母雞下了蛋不叫，農民稱為“下啞巴蛋”。

③北滿農民對老虎的尊稱。

說得屋子裡人都笑了。劉桂蘭要走，鎖住拖著她嚷道：“姐姐給我再剪一個小豬倌。小殼囊沒有小豬倌，要給張三叼走呢。”

劉桂蘭指著吳家富笑道：“這不就是小豬倌？”

鎖住抓著她的手，還是不放，說道：“不行，他太大了。”劉桂蘭甩開手走了。走到院心，又回頭衝窗戶叫道：“鎖住小兄弟，彆著忙，往後再來給你剪，別哭鼻子呀。”

14

白大嫂子冒著風雪，回到家裡；推開門扇，屋裡黑漆寥光的。她還沒有來得及點燈，撲通一響，炕上跳下一個什麼來。她嚇一大跳，迴轉身子，往外就跑，那人攆出來叫道：“淑英，是我呀。”

聽到這個熟識的聲音，白大嫂子才停步，但也還沒有說話，她的心撲通撲通地跳著。那人靠近她身子，緊緊摟著她。她笑著罵道：“這瘟死的，把我嚇的呀。我當是什麼壞人呢。”

她握著他肥厚的大手。他摸撫她的暖和的，柔軟的，心房還在起起落落，撲通撲通跳著的胸脯。院子裡正飄著落地無聲的雪花。屯子裡有婦女的歌聲。他倆偎抱著，不知過了多大一陣子，白大嫂子才掙脫身子來問道：“多咱回來的？”

那人說道：“等你坐得褲襠快要磨破了。你又是上哪兒串門子去了？這咱才回來。”

白大嫂子笑著說：“你說得好，還有工夫串門子。”

她說著，回到屋裡去點火去了。

這人就是白玉山。他要在年前回來的事，早在頭回信上提到過，但還是給白大嫂子一種意外的驚喜。不管怎樣潑辣撒野的女子，在自己的出門很久的男人的跟前，也要顯出一股溫存的。可是，白大嫂子的溫存，並沒有維持多久。她吹著麻稈，點起燈來，瞅著笑嘻嘻的身板壯實的白玉山，揚起她的漂亮的，像老鴰的毛羽似的漆黑的眉毛，噘著嘴巴埋怨道：“一邁出門，就把人忘了，整整一年，才捎一回信。”“人家不工作，光寫信的？你還是那麼落後？”

這句話刺傷她的心了。她想吵起來，又尋思他才剛回來，和他幹仗，有點不像話。她悶不吱聲，點著麻稈，上外屋去燒炕去了。領回的豬肉還擱在桌子上，沒有煮，也沒有剁餡。這幾天來，她忙得蠍虎，顧不上幹家裡的活了。說她落後，可真是有一點冤屈。自打白玉山做了公家人以後，白大嫂子見到公家人，就覺順眼和親切。對待農會的事，也像一個當家人對待自己家裡的事一樣。張富英和李桂榮當令，貪汙果實，在農會里喝大酒，搞破鞋，鬧得不成話。白大嫂子帶領幾個膽子大些的婦女，到農會去鬧過一回。她站在農會的當院，罵張富英道：“你是做老包似的清官呀，還是做渾官？你們把破鞋爛襪引進農會，農會給整嘩啦①了。你們成天喝大酒，看小牌，只當老百姓都眼瞎了？”罵到這兒，李桂榮招呼兩個僱用的民兵把她攆走，在她身後，罵她是瘋子。從那以後，她就再沒上農會。劉桂蘭被她公公欺侮和壓迫，她打抱不平，把她接到家裡住。往後工作隊來了，她們兩人參加挖財寶，查壞根，黑白不著家，她成了元茂屯的婦女組的頭行人。如今白玉山回來，卻說她落後，她賭著氣，索性不把真情告訴他，看他又怎樣？

①嘩啦，物件垮下的聲音，用在這裡，就是垮的意思。

白玉山把小豆油燈擱在炕桌上，拿出本子和鋼筆，在寫什麼。他學會了寫字，又花幾個月津貼，買了一支舊鋼筆，見天總要寫一點什麼。