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老孫頭說：“沒有地主，也沒有美蔣反動派不成？”

老初說：“美蔣反動派也不會有了。”

老孫頭晃一晃腦瓜：“也還是不行。總歸不一心，你要吃酸，她要吃辣，你嫌炕熱，她嫌炕涼，你要趕車，她要擺船，怎麼也鬧不一塊堆。怎麼能行呢？要我寧死也不要。”

張景瑞說道：“說啥風涼話？我看你要沒老伴，娶得比他還快呢。”老初又把話轉到侯長腿身上：“老侯你要有出息，快把李蘭英攆走，要不價，就按地主辦。”

侯長腿兩手放到胸口上說道：“窮哥們兄弟們，李蘭英是她自己到我家來的，她在我家，燒火，煮飯，鍘草，餵豬，頂個半拉子，我就收留了她。”老初打斷他的話：“先別說這些，你倒是捧不攆吧？”

蕭隊長站起來說道：“讓他說完，老侯，你說你的吧。”

老侯又說：“我今年四十六歲。”

老孫頭插嘴：“你還算年輕，我今年五十一，過年五十二，幹活趕車還是個頂個。”

蕭隊長說：“別打岔，讓老侯說。”

老侯嘆口氣，抬起頭來說：“我老侯扛二十六年大活，腰都累折了，也沒混上個媳婦。爹媽在世的時候，年年給我說媳婦，年年說不成。扛大活年吃年穿都撈不上，誰家姑娘樂意跟我遭罪呀？打二十起說親，到今年，二十六年了，還是跑腿子。記得有一回，保媒的說妥一門親，姑娘家姓張，是個貧農，他爹對保媒的說：”那小子行，黑脖溜粗的，長個好個子，還長個好心，活也好，輕重拿得起。家窮一點，我姑娘跟他也不能受罪。你叫他爹送兩個布來，咱們小門對小戶，也不計較他彩禮。‘爹樂得蹦高，著忙去張羅錢買布，上杜善人家說情貸錢，說來說去都不行，杜善人臉上掛著笑，接待我的爹，說道：“對不起，屯鄰家好事，理應幫忙，正趕巧，這幾年艱難，年成不好，花銷又多，如今別說兩個布的錢，一尺布的錢，也拿不出。’我爹說：”您家拿出兩個布的錢，不過是牛去一毛，倉去一粟呀，卻是成全咱們小子一輩子的好事了。‘怎麼說，杜善人也是不借，那門親事就這樣黃了。女家老人也說得有理，不收你彩禮，姑娘衣裳總得做一身，不能露著肉來拜天地呀。兄弟姐妹們，在舊社會，窮人娶媳婦，那真是空中的雁，水底的魚，撈不著的呀，窮人的姑娘也不能許配窮人。“侯長腿說到這兒，停了一下。用手背擦擦眼窩。跟著，婦女組裡，好像也有人哭泣。那是劉桂蘭。她想起她爹也是拉下杜家的饑荒，拿她作押頭，送給杜家作童養媳的。聽到侯長腿的話，她同情他，又可憐自己，她忍不住，哭出聲來了。坐在她邊上的趙大嫂子也拿袖子擦擦自己的眼窩。侯長腿又說：”別哭，姐妹們，聽我說完，老跑腿子那個罪呀，說也說不清，衣裳破了沒人補，雪一化，就光腳丫子！“

一個跑腿子的應聲說道：“跑腿子一個人，下地回來，累得直不起腰來，還得燒火，要不，飯是涼的，炕是涼的，連心都涼透。”

侯長腿接著說道：“我打定主意，當絕戶頭了。我死以後，沒人給爹媽掃墳、上供，也不能怨我。”

張景瑞插嘴：“你這才是封建呢，死都死了，上供不上供，還不都一樣？”侯長腿又說道：“到如今翻了身，彩禮也備辦得起了。可是你瞅瞅，鬢角長了白毛了，”他取下狗皮帽子，在燈光下，露出他的花白的短頭髮。他看著大家，又戴上帽子，往下說道：“說要娶個媳婦吧，娶什麼人家的呢？窮人家口少，姑娘就不多。就是那些姑娘樂意跟我，我這面也不能要呀，我下晚睡下，後面布土了，還能娶個窮人的十五六歲小姑娘，叫她半輩子守寡？連自己心也不忍。”

老孫頭說：“你也想得太遠了。”

侯長腿又說：“一句話歸總，我也不想要媳婦了。那天下晚，這娘們上我家來，撒賴不走，寧可睡地下。叫我咋辦？我想用鞭子抽她，又往回想，好男不跟婦女鬥，伸手不打笑臉人，就由她了。”

他低下頭來，屋子裡靜靜地沒人吱聲。他又說道：“今兒下晚聽大夥一說，我又想起來，咱們正在跟大地主算賬，我娶個地主娘們，真也對不起大夥，可是，生米做成了熟飯，叫我咋辦？”

還是沒有人吱聲，連咳嗽的也沒有了。侯長腿接著說道：“攆她走吧，她病倒了。成天躺炕上，心裡想吐。隔壁的嫂子說，怕有身孕了。大夥說吧：叫我咋辦？”

還是沒有人說話。蕭隊長走去和主席團低聲合計一小會，立起身來，像要說話。人們都圍攏來，婦女們都往前擠，盯著蕭隊長，都要看他怎麼說。蕭隊長瞅著