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剩半小時大軍就要啟渡，事不宜遲，先趕走這些軍艦。於是對陶勇說：“你立即命令前沿觀察所升起訊號，警告它們，讓它們迅速離開我軍防區。如果不聽，就開炮趕走它。”

陶勇放下電話，立即命令前沿觀察所升起訊號，一色米字旗號的英艦置若罔聞。炮口對準人民解放軍陣地，公開挑釁，在我防區耀武楊威。

前沿觀察所謹慎從事，再次升起訊號警告，可英軍艦炮口仍指向解放軍陣地，繼續向前行駛，這不僅直接影響人民解放軍渡江，而且是對解放軍的公然挑釁。

是可忍，孰不可忍！葉飛下令：“開炮！”

“轟——轟——轟”正義的炮聲，抗擊的炮聲響徹雲霄，成串的炮彈傾瀉在英艦炮臺和甲板上。

中國，已不是1840年的中國！中國人民解放軍，也不是清軍了。一切敢於來犯之敵，中國人民不但不畏懼，而且要抗擊到底！一切反動派都是紙老虎！

長江，頃刻間水柱沖天，菸捲波濤。兩艘英艦陷入人民解放軍強大的炮擊火網之中。艦燃著了，“米”字旗破裂了，隨風飄落在長江之中。

對此，葉飛在回憶錄中記述道：正在這時，野司來電話查詢：“你們怎麼同英國軍艦打起來了。誰先開的炮？”我立即回答：“英國軍艦先開的炮。”電話擱下後，我馬上搖通了陶勇同志的電話，我說：“江面上的軍艦是英國軍艦，我們把英國軍艦打傷了，上面來查情況。”陶勇同志怒氣衝衝地說：“有什麼好查的！我最好的團長鄧若波都被他們打死了！文武雙全的人才哪……”他說不下了。我和陶勇訂下“攻守同盟”，都說英國人先開炮。解放後我倆說起這事，只有一笑了之。①“黑天鵝”號帶著濃煙溜走了。驚慌失措的“紫石英”號，多處中彈起火，狼狽地掛起三面白旗，從擴音器裡發出哀鳴：“我們不是你們的敵人！

我們不是你們的敵人！“

後據英方報道說：“英艦上人員亡四十二人，受傷六十六人，其中包括艦長卡格列，遠東艦隊第二指揮官、英國皇家海軍中將馬登的軍服被彈片撕破，也差點受傷。”

我人民解放軍遠比英方傷亡大，傷亡達二百五十二人，鄧若波團長當場犧牲，政委也身負重傷。

中集團和英軍艦交戰之事件，震動了西方世界。4月21日路透社發自紐約的綜合報道稱：共軍在楊子江炮轟4艘英國軍艦，轟動了美國。美國方面對英海軍傷亡之慘重感到震驚。紐約報紙均以最大號字型發表了這一新聞。

法國報紙也在頭版報道了這一訊息。

英國人沒想到：“中國軍隊敢向我開炮還擊！”

軍事上的小小交戰，導致了中國共產黨及其軍隊與英國之間的首次外交較量。

本來是進行國內戰爭，卻冷不防外敵“插足”，引起了國際風波。

4月24日，英國首相艾德禮在議會中宣稱：“英國軍艦有合法權利在長江行駛，執行和平使命，因為他們得到國民黨政府的許可。”

戰爭販子、前首相丘吉爾叫囂道：“派一兩艘航空母艦到上海去……實行武力報復。”

4月30日，毛澤東親筆起草譴責英國軍艦暴行的宣告，表明了中國人民不怕任何威脅，堅決反對帝國主義侵略的嚴正立場：我們斥責戰爭販子丘吉爾先生的狂妄宣告四月二十六日，丘吉爾在英國下院，要求英國政府派兩艘航空母艦去遠東，‘實行武力的報復’丘吉爾先生，你‘報復’什麼？英國的軍艦和國民黨的軍艦一道，闖入中國人民解放軍的防區，並向人民解放軍開炮，致使人民解放軍的忠勇戰士傷亡二百五十二人之多。英國人跑進中國境內做出這樣大的犯罪行為，中國人民解放軍有理由要求英國政府承認錯誤，並執行道歉和賠償。難道你們今後應當做的不是這些，反而是開動軍隊到中國來向中國人民解放軍進行‘報復’嗎？“艾德禮首相的話也是錯誤的。他說英國有權開動軍艦進入中國的長江長江是中國的內河，你們英國人有什麼權利將軍艦開進來？沒有這種權利。中國的領土主權，中國人民必須保衛，絕對不允許外國政府來侵犯。艾德禮說：人民解放軍‘準備讓英艦紫石英號開往南京，但要有一個條件，就是該艦要協助人民解放軍渡江’。艾德禮是在撒謊，人民解放軍並沒有允許紫石英號開注南京，人民解放軍不希望任何外國武裝力量幫助渡江，或做任何別的什麼事情。相反，人民解放軍要求英國、美國、法國在長江黃浦江和在中國其他各處的軍艦、軍用飛機、陸戰隊等項武裝力量，迅速撒離中國的領水、領海、領土、領空，不要幫助中國