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國珍，是這支斥候隊的校尉隊正，平時以漢人奴隸自居，他們在河湟地區已經呆了三個月，以放馬為掩護，一路遷徙到了石堡城附近，在這一帶已經生活了近一個月，掌握了大量關於石堡城的第一手資料。

按照約定的時間，他們將在二月中旬前返回隴右，距現在正好還有整整一這時，一匹馬飛奔上了山崗，“校尉，天色已晚，我們找地方歇息吧！”喊話的是一名羌人，身材魁梧，相貌兇惡，名字叫先祝，他祖居河湟，十年前遷到武威郡。加入了西涼軍，目前他是這支斥候隊地副隊正，名義上他就是這群馬的主人。

李國珍回頭望他一眼。肅然道：“這裡已經靠近吐蕃人戰略要地，不要隨意洩露身份，當心被探子聽了去。”

“是！”先祝見他表情嚴肅，立刻領令似地答應一聲。

李國珍四處掃了一眼，指著遠處一處山坳道：“我們去那裡過夜！”

很快，在一處山坳裡燃起了一堆大火，河湟荒野中野狼頗多。要防止野狼對馬群的襲擊，不僅要燃起篝火，還要一人去高處放哨。

這一隊唐軍斥候共有十二人，兩名漢人，十名羌人，漢人除李國珍外，還有一名十分年輕計程車兵。年僅十七歲。是去年剛剛從軍的新兵，叫做劉帥，眾人總是打趣叫他牛甩，他坐在李國珍旁邊，見他取出一冊小本子，用一根木炭認真地畫著什麼。

便湊上去道：“校尉是在畫這處谷地嗎？要不我來畫吧！”

李國珍瞥了他一眼，笑道：“你以為就畫畫那麼簡單嗎？這條谷地夏天情形如何，你怎麼判斷呢？“這個年輕地斥候無言以對，旁邊先祝咧嘴笑道：“你不要聽頭故弄玄虛。你白天只要注意一下河兩邊石塊地顏色對比，就知道河水會漲到哪裡。”

哦！他受教似的恍然大悟，半晌，又忍不住好奇地問先祝道：“副頭，聽說你以前就是河湟人。這裡地地形你還不熟嗎？為何還要我們來探路？”

“他***。你是在損我嗎？”先祝撓了撓後腦勺笑罵道：“河湟這麼大，我哪記得多少？”

“牛兒想家了嗎？”李國珍忽然溫和地笑著問他道。

劉帥點了點頭。“昨天是上元節，不知我的父母是否想我？”

“想個屁！”旁邊一個大漢忍不住嘟囔道：“既然當了兵，還象個娘們似地多愁善感，總當自己是孩子，那你何時長得大？”

劉帥的臉脹得通紅，他縮了回去，一聲不吭，先祝卻抽了那傢伙一個頭皮，罵道：“不說話憋不死你，起來換崗去。”

那人無奈只得站了起來，就在這時，李國珍忽然一擺手道：“你們聽，這是什麼聲音？”

眾人皆一動不動，凝神細聽，只聽遠處隱隱傳來激烈的轟鳴聲，“是馬群蹄聲！”先祝一下子聽出來了，這時候的馬群，除了軍隊，不會是別人，他跳起來急著要熄滅火堆，李國珍卻一把拉住了他，沉聲道：“來不及了，我們是遊牧人，別忘了。”

“頭！有數千騎兵正向這邊奔來。”在山崖上放哨的弟兄慌慌張張跑回來稟報道。

“我知道了。”李國珍點點頭，取出小本子塞給劉帥道：“你先走，不管我們出什麼事，一定要將這個本子送到隴右。”

劉帥接過本子貼身放好，他向李國珍行了一個軍禮，飛身上了一匹馬，吆喝著，向東方奔去。

片刻時間，大隊吐蕃兵衝進了山谷，約三千餘人，看得出他們只是路過這裡，他們老遠便看見山谷中有火堆，現在又見對方還有數百匹馬，便立刻停下，將這一群人圍了起來。

“你們是做什麼的？”一名千夫長上前指問道。

先祝急忙點頭哈腰上前，用吐蕃語回答道：“我們是養馬的，新城那邊下了大雪，我們躲避於此。”

這時，吐蕃軍閃開了一條路，數十名騎兵簇擁著一名老將軍上前，他儀表威嚴、目光深邃，正是河湟都督馬重英。

他是從邏些而來，前往西平郡，正好路過這裡，聽對方說是養馬人，他狐疑地打量他們幾個一下，現在是冬天，牧人很難碰到。

“搜他們身！”他一聲令下，立刻上前幾十名士兵，將他們仔細搜個遍，除了搜到一些尋常刀劍外，再沒有別地東西。

“稟報都督，沒有發現什麼？”

馬重英點了點頭，他忽然看見了李國珍，這個人的臉龐分明是個漢人，他馬鞭一指問道：“這個漢人是誰？”

先祝連忙稟報，“老將軍，這是我的一個奴隸。”

“奴隸？”馬重英仔細看了李國珍