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迎面給他的一記耳光，是戰還是退，還是堅守河湟，等待邏些大軍北上，赤松德贊忽然面臨了一個兩難地決定，若是堅守河湟，他就會面臨被唐朝大軍抄後路的危險，當然，他最後可以走南面臨洮一帶返回吐蕃，但那就意味著將河西拱手奉獻給大唐。

可如果放棄河湟，那這一戰他就是偷雞不成反蝕一把米，讓他如何心甘。

“贊普，你找我嗎？”大論囊熱爾謙卑地站在赤松德贊身後低聲道。

赤松德贊轉過身冷冷問道：“你調查清楚了嗎？導致馬重英慘敗的那個發光、巨響的物什是什麼？”

“臣問了不下一百名曾見到它的軍士，有人說是唐軍巫師請的天雷，有人說是地火，還有人說

“夠了！”赤松德贊惱怒地打斷了他的話，“這些無稽之談難道你也相信嗎？攻陷武威時那聲爆炸我就讓你查過，你卻什麼也沒查到，推脫那些工匠被殺了，這明明是唐軍的新式武器，你若不將他查明，我們吐蕃早晚會毀在這種武器上面。”

“贊普息怒！贊普息怒！臣即刻派人去金城郡調查此事，一定查個水落石出。”囊熱爾見贊普發怒，他嚇得連連做出保證。

“好吧！我給你兩個月時間，若你查不出來，那你就去餵馬吧！”

說到這，赤松德贊轉身離開城頭，在梯口他停住了腳步，對親衛道：“傳我地命令，大軍向石堡城開進，命前軍先出動一萬人，給我猛攻石堡城。”

鼓聲隆隆，吐蕃軍如黑色浪潮一般奔騰而來，在石堡城下，成群結隊的吐蕃軍沿著狹窄蜿蜒的山道向上猛衝，他們頂著盾牌、抗著撞木，腳下軟綿綿的是同伴的屍體，他們沒有退路。只有不顧死亡地上衝。

城上檑木和箭矢密如雨點，城牆被吐蕃人的飛弩砸得噼噼啪啪響，間或一隻巨大地火球從成上騰空而起，順著山道滾下，身上著火地吐蕃軍上下亂串，發出淒厲的慘叫聲，山前堆滿了武器殘骸和屍體，但更多的吐蕃軍在瘋狂地向山崖上進逼。

這是沒有懸念地一邊倒屠殺，取勝的法寶並不在於士氣如何高昂，吐蕃軍的瘋狂和不畏死的進攻。依然傷不了唐軍一絲一毫，取勝地關鍵是陡峭的山勢和充足的準備，吐蕃軍就算僥倖衝上了百丈懸崖。但高聳而堅固地城牆仍然讓他們只能飲恨而歸。

張煥站在眺望塔上，毫無表情地目視著山下猶如蟻群般進攻的吐蕃軍，高高的城塔使他儼如站在雲端上一般，可以看見原野地盡頭，在那裡隱隱有一條細細地黑線，這條黑線已存在了半日，卻一動也沒有動，張煥不由冷冷一笑。他已經明白了赤松德讚的心思。

太陽漸漸西斜，血一般地夕陽已經墜下地平線，天幕上殘留著的一塊塊斑點變成了深褐色，很快也淒涼的消失無蹤了，四周原野於是帶著一種類似死神降臨的戰慄，淹沒在無邊的黑暗中，蒼茫大地。每到日暮時分，都出出現這種令人淒涼地景象。

進攻了整整一天的吐蕃軍疲憊地撤退了，山腳下丟下了數千具屍體，在寒夜中結了一層白霜，血也凝固了。

十里外，赤松德讚的大帳裡***通明。赤松德贊盤腿坐在厚厚的毛氈上注視著眼前一幅河湟地圖，他在思量另一條進軍的路線，在他身旁站著前軍元帥論悉頰藏，剛剛向他彙報完一天的戰報。

試探性進攻的慘敗已經使他意識到從北面奪取石堡城勢比登天，赤松德贊地手沿著赤嶺一路東進，忽然停到了積石谷的上面。從這裡進去。行一兩百里便可抵達九曲地區，那裡百年來一直就是吐蕃進攻大唐的基地。

赤松德讚的食指輕輕在宛秀城上叩了叩。就是這裡了，他立刻對論悉頰藏道：“我給你二萬軍，走積石谷回宛秀城，迂迴進攻石堡城，我再給你十天時間，給我拿下石堡城。”

不等論悉頰藏接令，一名侍衛在帳外稟報道：“贊普，唐軍有使者送信而來。”

赤松德贊一怔，他立刻命道：“讓他進來。”

片刻，從帳外走進一名身著文官袍服的年輕官員，他快步上前，躬身施一禮，取出一封通道：“在下西涼軍戶曹參軍事程鐸，特來替我家都督送信。”

赤松德贊精通漢文，且能寫一筆漂亮的書法，他從親兵手中接過信，卻不著急開啟，而是仔細地打量了一下這名年輕地文官，只見他神情肅然，目光不卑不亢，赤松德贊不由冷冷一笑道：“我是堂堂一國之主，去年你們太僕寺卿見我還口稱位卑失禮，張煥竟只派一名從八品小吏為使，是想存心欺辱我嗎？”

程鐸微微一笑答道：“兩軍陣前沒有國使，只有軍使，我是心