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這支軍隊正是王思雨部,他們於一個月前,在且末城接到了孤守安西地三千唐軍和他們地家屬,並將他們送回了敦煌,不甘寂寞的王思雨隨即再次調頭西進,穿越蒲昌海,這時,王思雨已經得到了張煥在北庭大破葛邏祿人的訊息,他立刻意識到,都督的下一個目標必然就是頡幹迦斯。
這一天是七月十五中元節,大軍馬不停蹄地在星夜裡疾馳飛奔,遠方是廣袤地沙漠和原野,一輪昏黃的滿月掛在天空,發出種詭異地光澤,身旁地河流已經變寬,水流充沛,他們已經進入焉耆鎮的範圍。
王思雨勒住了韁繩,凝視著夜空下大地的盡頭,從這裡他們的目標開始分岔,向北是去焉耆,而再向西則是去龜茲,他必須要做一個決斷了。
他已經得到最新訊息,辛朗的主力將頡幹迦斯拖在銀山腳下,而龜茲的吐蕃人卻撤離到三百里外的拔換城,也就是說龜茲現在是一座空城。
是協助辛朗擊敗頡幹迦斯,還是西去佔領龜茲,王思雨必須要做出一個決定了。
“大將軍,屬下建議分兵而行,一路取龜茲,另一路取焉耆。”提出建議的是副將王銘,他見王思雨還有些猶豫,便奮然道:“對付回紇人不在兵多,關鍵是建立一種勢,只要我們突然出現在他們身後,回紇軍心必亂,屬下願領三千軍北取焉耆。”
王思雨點了點頭,回紇人地關鍵其實不在南面地戰局,而在北庭都督與回紇忠貞可汗的較量,那一戰地勝負,直接將決定回紇這次南征的成敗,相反,若自己佔領了龜茲,卻會在下一步與吐蕃的戰爭中取得先機,甚至會改變整個安西的戰局。
想到這,王思雨毅然下定了決心,他命令副將道:“正如你所言,進逼回紇在於勢而不在於戰,你可率三千軍北上焉耆,配合辛將軍作戰,而我則率大軍奪取龜茲。”
兩萬唐軍立刻兵分兩路,副將王銘率三千騎兵北上,而王思雨則率一萬五千騎兵、三萬匹戰馬,向西、向龜茲方向呼嘯而去,兩天後,王思雨大軍終於抵達了安西最重要的城池之一……龜茲。
太陽已經西斜,大漠上的暑氣消散了,夕陽在遠方的龜茲城頭灑下一片耀眼的金黃色,在草原上,隨處可以看見剛剛支起的一頂頂帳篷,牧人們正趕著一群群牛羊迴圈,這是逃亡的龜茲人開始返回自己的家鄉,許多婦女正在河邊洗衣,還有一群群孩子在河裡嬉戲玩耍。
對大隊唐軍從身邊行過,當地人並沒有害怕或逃走,在昨天,王思雨的一千先頭部隊已經告訴所有人,大唐將重新恢復對安西的治理。
大軍已經靠近龜茲城,這裡開始出現了定居的土屋,而且越來越密集,無數的百姓跑出來歡迎唐軍的到來,當一隊隊氣勢威武的唐軍從他們身邊走過時,有許多人都熱烈的歡呼起來,眼睛裡甚至流出了激動的淚水,雖然他們的裝束已和當地人並無區別,但他們卻能用中原各地的方言振臂呼喊著:大唐萬歲!
“王將軍,他們就是當年長征健兒的後人了。”說話的是一名五十餘歲的老將,叫做魯陽,他也是唐軍留守西域的將領,任疏勒鎮守使,這次王思雨將他們接回敦煌後,他又主動請纓,隨大軍西進,為王思雨的嚮導官。
他望著這些歡呼的百姓,十分感慨地道:“在吐蕃人統治期間,他們備受歧視,承擔著最重的賦稅,生活十分困苦,所以他們大多住在這種簡陋的泥屋裡,唐軍的到來,最高興的就應該是他們了。”
王思雨默默地點了點頭,這段歷史他是知道的,開元二十五年,玄宗皇帝從各地選派精壯,稱為長征健兒,連同他們的家人一起赴西域戍邊,並將他們編為軍戶,世代在安西屯田戍邊,數十年的生活,他們有了自己的家園、有了自己的田產,甚至還和當地人通婚,漸漸地在安西已經安居樂業,但他們始終沒有忘記自己的故國,始終保持著漢人的風俗和傳統,在吐蕃佔領安西后,他們的特殊身份也就使他們成為被壓迫最深的一個民族。
現在唐軍久隔數十年的再次到來,怎麼能不令他們歡欣鼓舞。
“魯陽、魯將軍!”忽然在歡迎的人群中有人大聲叫喊,魯陽一怔,他順著喊聲望去,只見人群中擠出一名光頭老僧人,正向他招手。
魯陽認出了他,他連忙跳下馬,向那僧人合掌施禮,“大師怎麼在龜茲?”
“我剛剛從疏勒而來,準備返回長安。”
旁邊的王思雨聽他的口音似乎是長安人,而且是從疏勒而來,他心中不由一動,便也下馬走上前笑道:“魯將軍,這位大師是?”
魯陽連忙將僧人拉過來介