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陳栻一領著阿海蒙克來到商鋪外頭石階上。帳房李先生迎出來，陳栻一衝他點點頭把客人讓到裡頭。店裡很寬敞，店面是由大戶人家老宅子改建而成。屋當中兩根合抱硃紅圓柱，櫃檯裡碼放著瓷器茶葉香料生絲，西南角一排楠木櫃上面開著一個個小箱像中藥鋪一樣。　“威爾遜先生和我們商行做生意。我們銷售威爾遜先生管轄洋行的西洋商品，我們商行的貨物，”陳栻一手指在鋪裡劃個圈，“也由威爾遜先生的洋行銷往海外。”蒙克四下轉著看看，“陳掌櫃神通廣大！日後還要請陳掌櫃多多幫忙。”“蒙克船長先喝口茶。一會我派車送你去九洲水會。”

“陳掌櫃你這兩天不在店裡很忙”帳房李先生過來。

半個時辰後蒙克阿海乘商鋪商務車到了九洲水會。這裡是洋商聚集的地方，威爾遜長年包租頂層一套客房，處理香山沿海一帶洋人通商事務。門童認得縣城僅有幾輛的青皂頂棚商務車，忙迎上來，見下來的還有一個本地修士，便問，“二位找誰？”蒙克報出來由，門童看他一眼，“二位請進！威爾遜閣下在頂層301房。”蒙克和阿海順著大理石旋轉樓梯上去，樓梯口一個侍衛擋住他們。蒙克掏出信晃晃說自己從英國來。侍衛進去一下，出來讓蒙克進去。阿海在一邊接待室裡等。接待室裡坐著三個洋人正烏里哇啦說話，見生人進來警覺地看一眼。

蒙克跟黑人僕役走過廊道往右手一拐，僕役先敲敲門把他領進會客廳。跟著進到裡面套間。蒙克有些拘謹，雙手端著高筒帽，信在帽子裡。客廳佈置的典雅豪華，英格蘭風格。讓他不由想起泰晤士河畔米羅的辦公室，自己就是欠他的錢。蒙克感到壓抑。但牆角的兩件東方傢俱和傢俱上的青花瓷瓶給人一種靜謐之美，緩解了這種心情。

“怎麼這個季節故鄉的朋友來看我？”一個暗啞的老人的聲音從裡面傳來。蒙克忙站起身。一個頭發花白身材瘦小的英格蘭老人走出來。蒙克握住他伸出來的手，“您就是威爾遜閣下吧？我是蒙克，倫敦木材交易所的索姆先生託我帶一封信給您。”蒙克恭恭敬敬把信呈上。威爾遜站著把信口撕下一條抽出信讀起來。

“請給我這位同鄉來點喝的。”

房間很靜。蒙克看著這位近在咫尺側著花白頭顱讀信的老人。

“索姆先生說您是他的好朋友。”

“嗯”威爾遜點頭，把信放到茶几上，揉揉眼睛，“你怎麼這個時候來呀？你應該趕四五月份東南季風的時候來，那時侯是生意旺季。”

“我原本那樣打算，可是籌款購貨，加上又是第一次來東方航行……所以耽誤了。”

“你來的不是時候啊，昨天剛從印度回來兩艘貨船。最近貨很滿。”僕人進來把茶端到蒙克跟前，對威爾遜說，“詹姆斯先生在外面急著要見您。”“請他進來。蒙克先生，你是索姆介紹的我自然要幫忙。你的船去燈籠洲了嗎？”“還沒有。我先去淇澳島看個朋友，船現在停在淇澳島附近。”“你怎麼會去那裡？我三天前才去過那。”“閣下是去蘇家作客吧？”“你……？”威爾遜打量蒙克。“我那個朋友也是帶我去他家作客，我跟陳掌櫃問起您。我今天就是搭他的船來的，剛才他又派車送我到這來。”僕人領著詹姆斯進來，詹姆斯摘下帽子就想說話。“現在來的船，”威爾遜衝他先一擺手，“都停在燈籠洲。你的船也開到那裡去吧。那裡會比較安全。”“我今天回去馬上就開過去，閣下。”蒙克站起來，“我還想請教您，我是第一次做這個生意，到了燈籠洲還要辦怎樣的手續呢？”“有專門的部門給你登記，會給你的貨訂個價。你把稅交了，就可以等著岸上的批發商來提貨。另一種方式要快一些，你可以把貨直接交到躉船上，一次拿到貨款，他們幫你銷售。你就可以早回去了。”“請問現在價格……”“三百五到四百大洋一箱。”“我聽索姆先生說，這裡一箱能賣到八百大洋啊。”“旺季的時候確實達到這個記錄，現在的價格只是四五月份時候的六成。”“那請問按什麼上稅呢？”蒙克聲音有點抖。“按貨物全部價值的百分之十五至百分之二十，如果是躉交，就是百分之三十。”

阿海見蒙克失魂落魄的樣子不知怎麼了。“蒙克船長，把信交給你朋友了嗎？”蒙克不搭話。兩人上了商務車。馬車在稀落的街上行駛。“您的船上到底裝的什麼貨？”蒙克肩膀搭拉下來，慢慢用手捂住眼睛。一聲啜泣，嚇了阿海一跳，蒙克又低低抽泣兩聲。阿海慌了，“你先彆著急，回去再看看陳掌櫃那邊怎樣。”txt電子書分享平臺

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