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平常蘇崧曰吃過午飯總要睡上一覺，今天卻沒有絲毫倦意，他把阿海領到房裡從櫥架端下裝在楠木匣裡的圍棋，“阿海，咱們爺倆來一局。你媽媽當年可是出了名的才女，我倆下棋老輸給她。”“媽媽唸叨過老伯也好下棋。”兩人桌前坐下，黃媽把茶端上來。“你們娘倆這些年是怎麼過的啊？”“媽媽給人教私塾，我在教會學校讀書。”“過的還不錯？”“初到南洋的時候日子苦點，媽媽剛到了生地方我又小找不到工作就給人做幫傭，漿漿洗洗縫縫補補，”蘇崧曰眼圈又有點發紅，“後來慢慢就好了，我長大點就去當報童在碼頭打零活，媽媽就不用那麼辛苦了。再後來朋友幫媽媽找了傢俬塾……”“你後來呢？”“我幹了幾年活，媽媽就讓我上學了。”阿海輕描淡寫。“你母親是什麼病啊？”“早年她給人幫傭太勞累，一拆洗衣裳就是一宿。患上咳嗽後來一直沒好利落……”“她臨終跟你說些什麼？”“她讓我葉落歸根，再回來。”蘇崧曰望著阿海忘了落子。“媽媽老提起您。她說讓我回來找您。”“想起當年啊……你媽媽沒再說別的？”“沒有”“她沒說……你父親……”“他在我剛生下來的時候就死了。”

陳栻一和蒙克船長在上廳房喝茶。陳栻一撇一眼坐在右首金髮碧眼的洋人，覺得他身上有一種跟別的洋人不太一樣的地方。陳栻一轉著手中的青瓷茶碗，“請問蒙克先生做什麼生意？”“我從英國運了些玻璃器皿，還有鐘錶眼鏡一些工藝製品。”“這些玩意還是很有銷路。”“我也是聽一位朋友說這些東西在貴國很受歡迎，才來碰碰運氣。”“你把這些貨物脫手還可以裝我們這產的香料茶葉生絲回去，這些東西在你們國家很暢銷。”“請問陳掌櫃，您在這一代做生意知道威爾遜這個人麼？”“怎麼？”陳栻一看著他。“他在英國的一個朋友託我帶封信給他。”陳栻一明白了，眼前這個洋人也是做鴉片生意的。

蘇芝蘭繡房裡琳娜正在講自己和哥哥的故事。蘇芝蘭對琳娜飄洋過海跟哥哥環球旅行羨慕不已，“我們這的女孩子從小到大大門不出二門不邁，頂多嫁到婆家換個地方，哪像你能自由自在見這麼大世面！”“我也是被逼無奈，哥哥欠了人家錢出來做生意想把債還上，我是在船要開的頭天晚上才偷偷上去。等哥哥發現已經沒辦法了。”“你們做生意怎麼跑這麼遠哪？”“哥哥說這邊錢好掙一點，所以我們才來。”“那在海上得走多長時間啊？”“三個多月吧”“那麼久啊！在船上還不把人急死。”“說也是啊！要不每次靠岸我們都趕緊下來，轉轉玩玩。”“那這一路都吃什麼？”“開船的時候就帶足了醃牛肉乾麵包和淡水，中途靠岸再下去買點蔬菜水果。”“那你這次來要待多久？”“還不知道，得看哥哥。”

第五章　金星門

第十七節　上城

唐淇蘥掙開鍾茗的胳膊到下房叫阿寬小友起來。再過幾天就是奶奶的壽辰，今天他要去縣城置辦壽禮。阿寬小友揉著眼睛出來，他催他倆快洗臉，自己換了身時新衣服，把褡褳搭在肩上在一邊等著。鍾茗扒著窗戶往外看。唐氏在上房聽到響動披散著頭髮出來，一手掩著懷，拉開門，“走這麼早啊？”“早走涼快。”“把銀子可帶好。”阿寬小友臉上水沒幹穿著新換的衣裳出來。唐淇蘥把褡褳給小友拿著。

“壽禮置辦完就趕緊回來！”唐世貞威嚴的聲音從屋裡傳來。唐淇蘥裝著沒聽見，衝兩個跟班一擺手匆匆出了大門。路過蘇芝蘭家，唐淇蘥朝開著的大門裡望望，毛石介在掃院子。唐淇蘥盼望蘇芝蘭走出來。阿寬興沖沖解開纜繩，少爺小友上去，篙一點船駛動了。

“喔——去縣城玩了！”阿寬扯起嗓子喊。

天上浮著薄薄雲層，陽光不能透射下來。一陣風把帆鼓的滿滿的。阿寬小友輪番搖櫓，唐淇蘥看著船頭破開的水花，海風吹在臉上。

“咱們上岸先吃飯吧！”阿寬搖一陣肚餓了。

“早飯省下，中午望海樓吃好的！”

“我要吃烤鵝。”

“再去看場戲！”

唐淇蘥閉上眼睛在躺椅上打個盹。船行到唐家灣要半個時辰。幾隻海鳥追著船帆啞啞叫。蘇芝蘭知道自己今天去縣城嗎？鍾茗的臉模模糊糊浮上腦際，又慢慢變大，蘇芝蘭衝自己笑，兩張臉扭在一起分辨不清了。

“喔——嚆——嚆——！”

唐淇蘥聽到一個聲音在迴響，覺得身子向谷底沉，沉——“少爺，蘇芝蘭！”小友搖醒他。唐淇蘥揉揉惺忪的眼睛往後一看，蘇家的船駛上來，蘇芝蘭和一個西洋女子站在船頭。

唐淇蘥看呆了！蘇