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透過“美西戰爭”，美國不但佔領了仍然在西班牙控制之下的古巴，還一舉奪取了西班牙在加勒比海地區的霸權地位。同時，美國的影響力擴大到了太平洋地區，對大明帝國構成了實質性威脅。

此時，大明帝國已經恢復元氣，並且具備了重新發動戰爭的能力。

問題是，歐洲國家也恢復了元氣，甚至實力大漲。連歐洲國家都沒有幫助西班牙對付美國，大明帝國有什麼理由為西班牙出頭？

“靖綏政策”的結果只是更大的苦果。

明歷五百三十二年（公元1900年），剛剛打敗了西班牙的美國出兵殺入日本東京灣，迫使日本天皇政府簽署了開戶通商的協議。

到此，美國的對外擴張已經嚴重威脅到了大明帝國的根本利益。

畢竟，日本是帝國的傳統勢力範圍，即便是當初的歐洲列強，也沒有把爪子伸到日本來，甚至沒有進入西太平洋地區！

當時，戰爭的陰影籠罩在了整個世界的上空。

按照幾乎所有人的猜測，大明帝國在一忍再忍之後，肯定不會再日容忍美國的挑釁行為，必然會採取軍事行動，還美國以顏色。

可最終，大明帝國不但沒有向美國開戰，反而提出了“利益均沾”的提議。

這就有了李鴻章參加的“華盛頓和會”。

在此之前，大明帝國與美國，歐洲國家已經磋商了十多輪，最終確定了《門戶開放》協議的具體內容。

按照該協議，任何簽約國的海外領地都無條件的向其他簽約國開放。

也就是說，所有簽約國共同享受海外領地帶來的利益，以及海外市場創造的利潤。

從根本上講，這對大明帝國沒有任何好處。

說白了，當時大明帝國仍然擁有世界上最多的殖民地，並且控制著最多的海外市場。如果同等開放的話，只會產生損失。

當然，該協議受到了包括美國在內的，幾乎所有西方國家的歡迎。

這份協議也給帝國帶來了一場不小的動盪。

半年後，帝國首輔遭到議政院彈劾，在彈劾案付諸表決之前，首輔主動辭職。次日，帝國內閣國防大臣（即武備大臣）左宗棠受詔，出任內閣臨時首輔，並且解散議政院，提前進行大選。

三個月之後，左宗棠在得到“共盟黨”與“民業黨”的支援之後，順利當選帝國內閣首輔。

明歷五百三十四年（公元1902年），剛剛上任的左宗棠宣佈將本年度軍費預算增加三倍。

次年，世界上第一艘全裝重型戰艦“無畏”號（現代戰列艦的鼻祖，裝備了統一口徑的主炮，用同口徑的副炮取代二級主炮，並且加強了裝甲，採用燃煤鍋爐）在帝國江南海軍造船廠下水。隨後，帝國以每年三到五艘的速度開始大規模建造這種創造了一個時代的，以及更加先進的戰艦。

到此，全世界都明白了過來。

大明帝國不是不想教訓美國，而是時機未到！

隨著大明帝國海軍進入了“無畏艦”時代，全世界範圍內的海軍軍備競賽就此拉開了序幕。

三年之內，英國，美國，法國，德國都先後開工建造了各自的無畏艦。

到明歷五百四十六年（公元1914年）時，大明帝國已經完成了海軍的換裝工作。

當時，帝國海軍一共擁有五級三十六艘無畏艦，另外還擁有三級四十二艘前無畏艦。

同時，美國擁有六級十二艘無畏艦，以及四級二十四艘前無畏艦。

英國完成了九級二十六艘無畏艦的建造工作，另外還擁有六級三十二艘前無畏艦。

法國與德國也先後完成了數艘到十數艘無畏艦的建造工作。

毫無疑問，在這場最為激烈，也最為緊張的海軍軍備競賽之中，大明帝國先發制人，以常人難以想像的速度打造出了世界上最強大的艦隊。

按照當時帝國推行的“兩強”原則，除了在戰艦數量上有所欠缺之外，在戰艦的實際戰鬥力方面，帝國海軍超過了最主要的兩個對手，即英國與美國海軍的總和。

如果考慮到海軍官兵素質，帝國海軍對任何一個國家的海軍都擁有絕對優勢。

這次，再也沒有人懷疑，戰爭即將爆發！

實際上，由大明帝國發起的，持續了十二年的瘋狂擴軍，不是為了戰爭，又是為了什麼呢？

只是，誰也不知道戰爭會以什麼形勢，什麼時候，在什麼地方爆發。

不過，所有