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對任何一名海軍軍人來說，從艦長到艦隊指揮官絕對是一個質的飛躍。

以往，絕大部分海軍軍官需要二十到三十年的時間才能完成這個飛躍，而白佑彬只有不到四年的時間，他能夠利用這四年中獲得的經驗，總結的教訓完成這次質的飛躍，成為一名合格的艦隊指揮官嗎？

也許，這還得問問他在這場海戰中的對手。

第五卷　迴天夢滅　第十三章　…　火中取栗

“利根”號重巡洋艦上，近藤信竹中將並沒有因為開始的突然襲擊而有半分的得意。

相對而言，近藤信竹在日本海軍內的名氣很大，甚至有傳言，其地位超過了同期的高須四郎，僅次於司令官高野五十六。只是，近藤信竹在日本海軍的名聲卻不是很好，而且外界對其瞭解也不是很多。

這大概與他變化無常的態度有很大的關係吧。

與大明帝國海軍一樣，日本海軍也有兩大陣營分明的派系。一派以南雲忠一為代表，認為日本有能力成為西太平洋上的霸主，甚至取代大明帝國，成為世界的霸主。另外一派則以小澤治三郎為代表，認為日本不可能戰勝大明帝國，應該主動與大明帝國改善關係，甚至與大明帝國合作統治世界。

相對而言，日本海軍中的派系之爭只限於南雲忠一與小澤治三郎這些“晚輩”。

即便高須四郎這批比南雲忠一、小澤治三郎高兩界的海軍將領也都有明確的主張，卻不會輕易參與派系鬥爭，更不會明確表明態度。

相反，近藤信竹卻是個另類。

很多時候，他根本沒有派系主張，而是誰對他有利，他就倒向誰。

很多人因此認為近藤信竹有取代高野五十六的野心，因為在海軍中，只有高野五十六能夠使兩大派系的將領心服口服。近藤信竹遊走於兩大派系之間，利用兩大派系的矛盾來擴大自己的影響力，不是想取代高野五十六，又是為什麼呢？

因此，近藤信竹在聯合艦隊的地位相當尷尬。

按理說，他的才能不在高須四郎之下，甚至比高須四郎厲害得多。結果。他卻沒有超過高須四郎，成了第二艦隊司令官。

至於這是不是高野五十六的安排，那就不得而知了。

名義上，第二艦隊也是主力艦隊。與第一艦隊一樣，有四支戰隊。實際上，第二艦隊只算得上是巡洋艦艦隊，其四支戰隊都是巡洋艦戰隊，而不是戰列艦戰隊。也就是說，第二艦隊只是“綠葉”，第一艦隊才是聯合艦隊地絕對主力。

即便在戰爭爆發前，第一艦隊的第三戰隊被分給了南遣艦隊，第一艦隊的實力仍然遠在第二艦隊之上。而且兩大艦隊在聯合艦隊內的地位並沒有發生任何變化。如此一來，近藤信竹只能屈居高須四郎之下。

對次，近藤信竹肯定非常不滿。

“薩蘭加尼和巴西蘭海戰”之後，近藤信竹藉機發難，指責高須四郎在艦隊作戰中沒有發揮應有地作用，結果導致“扶桑”號、“山城”號與“日向”號戰列艦，以及“衣笠”號、“加古”號與“古鷹”號三艘重巡洋艦戰沉。

雖然近藤信竹沒有將矛頭對準高野五十六。但是明眼人都知道，近藤信竹要對付的絕不是高須四郎。說白了，在“薩蘭加尼和巴西蘭海戰”中，指揮第一艦隊作戰的不是高須四郎，而是高野五十六。

相反，近藤信竹指揮第二艦隊在達沃灣殲滅了敵人的巡洋艦編隊，打擊了敵人的登陸場（實際並無多大的效果）。並且在後來的“巴西蘭海戰”中成功掩護聯合艦隊撤退，立下了汗馬功勞。顯然，近藤信竹贏得了很多人。特別是一幫年輕軍官的支援。

由此可見，近藤信竹確實有取代高野五十六的野心。

問題是，以他在日本海軍中地“形象”，不但沒有人支援他，反而導致幾乎所有將領全部站到了高野五十六一邊，認為近藤信竹在“無理取鬧”。

最終，高野五十六主動向天皇請罪，並且自動降軍銜一級。

隨後，永野修身親自兼任聯合艦隊司令官。並且授權高野五十六代他指揮聯合艦隊。

說白了。高野五十六仍然是聯合艦隊司令官，近藤信竹也仍然是第二艦隊司令官。

到此。事情也該結束了。可是近藤信竹並不想這麼快就認輸。隨著大明帝國進攻日本本土的跡象越來越明顯，近藤信竹開始鼓吹“海軍必勝論”。“霧島”號重新服役之後，近藤信竹更是堅定