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如果一切順利，整個行動能在新年第一天的上午九點左右結束。

為了確保作戰部隊全部撤離，艦隊的炮火壓制將持續到新年第一天的中午，並且在“澳大利亞”號被拖離之後，儘可能的摧毀新奧爾良港。

而此時，距離行動開始時間已經不到四十個小時了。

第十五卷　最後總攻　第二十章　…　偷天換日

夜幕下，建立在二片沼澤地之間的船閘顯得格外的突兀。

與其他的湖泊不一樣，龐恰特雷恩湖的水平面比海平面低，而不是比海平面高。因此，船隻從外海進入龐恰特雷恩湖的時候是將船閘內的水放掉，而不是向船閘內注水，所以進入時所花的時間相對少一點，而離開時所花的時間相對多一點。

其實，位於密西西比河河口沖積平原處的新奧爾良的大部分城區都在海平面以下。

最初的時候，新奧爾良在密西西比河的河道上建立了港口與造船廠，只是因為河道過於狹窄，且泥沙的堆積速度太快，所以難以擴大船廠規模。在上次世界大戰之後，才在面向龐恰特雷恩湖的方向上興建了新的港口與造船廠，並且在湖東的地峽上建立了這座足以讓十萬噸級船隻通航的船閘。為了修建這座船閘，路易斯安那州與聯邦政府一共投入了上億美元。幸虧當時美國聯邦政府為了應付前所未有的經濟大蕭條，奉行凱恩斯主義，大舉財政赤字，有足夠的資金修建基礎設施。

第二次世界大戰爆發之後，新奧爾良興建的造船廠立即派上了用場。

在正式參戰之前，美國各大造船廠除了依照海軍的訂單，為海軍建造戰艦之外，主要的工作就是為盟國建造運輸船隻，並且翻新一部分在上次世界大戰中建造的老式戰艦，使其能夠在未來的戰鬥中派上用場。新奧爾良的二座造船廠都參加了相關的工作，為三艘老式戰列艦進行了改造服務。很快，新奧爾良就發展成為了美國在墨西哥灣地區最大的造船工業中心，周邊的配套工廠也迅速建立了起來。

到美國參戰地時候，新奧爾良的新船廠已經開始承擔快速戰列艦的建造工作了。

到此時，該造船廠已經建造了二艘“衣阿華”級戰列艦，二艘“羅得島”級戰列艦，並且為至少十二艘快速戰列艦提供了維修服務。另外，該造船廠還承擔了近十艘大型巡洋艦的建造工作。

顯然，論重要性，新奧爾良在墨西哥灣地區有不可替代的價值。

也正是如此，扼守著龐恰特雷恩湖出口的船閘也備受重視。

在三年前。帝國海軍情報局就曾經設法炸燬這座船閘。阻止正在建造地二艘戰列艦進入墨西哥灣。結果。這次行動秘密破壞行動非但沒有收到太好地效果。反而讓美軍加強了船閘地保護力量。

到帝國海軍殺入加勒比海地時候。船閘附近駐紮了一個營地美軍警備部隊。

隨後。警備力量提高到了一個加強營地水平。如果不是周圍地環境過於糟糕。沒有辦法擴建軍營。美軍很有可能繼續加強警備力量。

當然。一個加強營有六百餘名官兵。已經不算少了。

該部隊地首要任務是守住船閘。如果確實守不住。則要在最後關頭炸掉船閘。阻止敵人地艦艇進入龐恰特雷恩湖。

當時。美軍已經在船閘地關鍵部位安放了爆炸裝置。

引爆器直接連線到了船閘控制中心，也就是警備部隊指揮中心。只需要壓下電閘，美方在船閘各個關鍵部位的上千公斤烈性炸藥就將引爆。

而控制中心附近有三道警戒線，別說人，就算是老鼠都別想溜過去。

按理說，這樣地警戒水平已經非常高了，幾乎可以做到萬無一失。

問題是，此次美軍要面對的是一群在戰場上奮戰了六年，身經百戰的偵察兵。而早在五年前，這批偵察兵就在爭奪蘇伊士運河的戰鬥中，用實際地行動證明了其強悍的戰鬥力。隨後，又在瓜島爭奪戰中讓美軍作戰部隊聞風喪膽。至今，第五大隊都沒有輸掉一場戰鬥，他們更不會在這個時候敗下陣來。

隨著一陣冰冷地海風吹過，幾個埋伏在暗處的哨兵被悄無聲息的幹掉了。

一陣異響之後，幾個黑影迅速從船閘北面的沼澤地裡爬了起來，以飛快的速度衝到了船閘的附近，並且再次消失在了黑暗之中。

船閘地南面，同一幕也正在上演。那些自以為隱蔽得很好的美軍哨兵都在毫無徵兆地情況下被消滅掉了。

趁著美軍機動巡邏部隊經過的間隙時間，十多名身著夜間作戰服地偵察兵衝進了船