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很明顯。這是一支從美國東海岸地港口出發。向珍珠港運送物資地船隊。

只是。美軍護航戰艦地表現太過於勇猛了一點。在面對三艘“主力艦”。六艘戰鬥力極為強大地輕巡洋艦時。竟然戰鬥到了最後一刻。要知道。在以往地戰鬥中。如果護航戰艦遇到了打不過地對手。只要船隊指揮官下令解散。護航戰艦就可以脫離戰鬥。不與敵人繼續死纏。

直到第二天上午。白佑彬才知道。這是一支以運送軍火為主地船隊。

美軍護航戰艦地“勇猛”精神也不再讓白佑彬感到奇怪了，畢竟軍火是軍隊最重要的作戰物資。

在這場持續到天亮的戰鬥中，除了十一艘護航戰艦之外，還有二十四艘商船被擊沉。

這個戰績絕對算得上優秀，問題是，“海龍”號破交艦隊的一艘輕巡洋艦被美軍護航戰艦的魚雷擊中。受了重創，不得不單獨返航。更讓白佑彬頭痛的是，這艘戰艦要想返回帝國的港口，必須從快速綜合補給艦那裡獲得五千噸燃油。如此一來，能夠提供給第一艦隊的燃油少了五千噸！

不幸中的萬幸是，三艘大型巡洋艦都沒有受創，另外五艘“省會”級輕巡洋艦地問題也不嚴重，都能繼續執行作戰任務。

當時，很多參謀認為。艦隊應該在這個時候結束作戰行動，返回帝國。

甚至連藍凌波都認為，艦隊的行蹤很有可能已經暴露了，繼續南下不但意義不大，還很有可能遭到協約國艦隊的夾擊。

只有白佑彬繼續堅持南下，在他看來，美軍不大可能根據這場破交戰斷定第一艦隊出現在了東太平洋上，而不是在西太平洋上活動。可以說，白佑彬地這個決策既顯得有點武斷。也表現出了他對戰場態勢。特別是戰局發展的高度自信。

接下來的幾天裡，艦隊內的氣氛越來越緊張。

美國派遣艦隊遲遲沒有透過巴拿馬運河。或者說帝國海軍總參謀部遲遲沒有發來相關的訊息。另外，歐洲聯合艦隊也消失在了大西洋上。那兩艘返回珍珠港的“北卡羅來納”級戰列艦也沒有什麼動靜。

按照當時的情況，如果第一艦隊暴露了行蹤，美軍肯定會採取相應的措施。

最直接，也是最有效的辦法就是讓派遣艦隊在加勒比海等待歐洲聯合艦隊，同時出動太平洋艦隊地兩艘快速戰列艦，圍堵第一艦隊。這樣一來，如果第一艦隊繼續按照原計劃行動，就很有可能在馬爾佩洛島海域與協約國聯合艦隊遭遇，同時還要考慮另外兩艘美軍快速戰列艦的威脅。

八打十，即便帝國海軍的戰列艦有效能上的優勢，可是第一艦隊沒有驅逐艦，護航的巡洋艦也不多，還腹背受敵。在這種情況下，第一艦隊的勝算極為渺茫，甚至有可能輸得精光。

十一日的時候，于右任再次提出返航的建議。

即便藍凌波沒有當著眾多參謀軍官的面支援于右任，可是他也在私下裡表示，應該放棄這次地作戰行動，不要繼續冒險了。

白佑彬仍然一如既往的堅持自己的主張，並且沒有向參謀解釋原因。

實際上，于右任在此時提出返航，也算是理由充足。如果美國派遣艦隊要提前進入太平洋，就會在頭一天晚上透過巴拿馬運河，海軍總參謀部也應該在這個時候發來訊息了。因此，美國派遣艦隊很有可能還在加勒比海活動，等待歐洲聯合艦隊。

十二日，海軍總參謀部發來了訊息。

這絕不是一條好訊息，因為就在頭一天晚上，“北卡羅來納”號與“華盛頓”號，還有進十艘巡洋艦與驅逐艦離開了珍珠港，並且在進入航道之後轉向東南，也就是巴拿馬運河所在的方向！

當天晚上，“英宗”號戰列艦的司令艦橋內就炸鍋了。

幾乎所有輪到休息的參謀都沒有離崗，所有人討論的話題只有一個，那就是艦隊什麼時候返航。

種種跡象表明，美軍已經發現了第一艦隊的行蹤。

其派遣艦隊肯定在加勒比海等待歐洲聯合艦隊，而美國太平洋艦隊那兩艘戰列艦是來堵截第一艦隊的。如果美軍能夠判斷出第一艦隊進入東太平洋地意圖，就肯定能夠猜測出第一艦隊將在馬爾佩洛島以北海域攔截進入太平洋地協約國艦隊。如此一來，美軍很有可能將計就計，在這裡與第一艦隊決戰！

天亮前，海軍總參謀部發來了第七封電報。

之前一直在夏威夷群島附近活動的美國海軍太平洋