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艦隊已經在大海上“賓士”了九天九夜，除了一直沒有收到與日本聯合艦隊有關的訊息之外，最讓白佑彬與祖壽清擔心的就是各艘戰艦的動力裝置。特別是這幾天。兩人幾乎吃不好飯，睡不好覺，隨時都有種提心吊膽地感覺，生怕哪艘戰艦的鍋爐爆炸，或者是蒸汽輪機出現故障！

收到海軍司令部的命令之後，祖壽清立即召開了艦隊高階軍官會議。

別說羅清遠這些艦長，連之前已經有所察覺的參謀軍官在聽聞艦隊將殺個“回馬槍”，前往達沃灣阻擊日本聯合艦隊時，一個個驚得連下巴都快掉了下來。

當然，並不是所有軍官都認為應該這麼做。

暫且不論是否能夠及時到達戰場。為了對付日本聯合艦隊，放棄直布羅陀要塞值得嗎？

只不過，命令是由海軍司令部下達的，軍官有意見也不能反對。

會議結束之後，祖壽清讓艦隊航海參謀與“太宗”號的航海參謀一起規劃了返航航線。為了做到絕對保密。艦隊必須避開商船密集的國際航線。另外，為了儘快趕回去，還得儘量縮短航線。

最終，祖壽清選擇了直接穿越南半球西風帶（南緯四十到六十度之間。常年刮西風，該區域內風大浪高。終年浪高在七米以上，所以又被稱為航海禁區），然後直奔龍目海峽。經佛洛勒斯海，進入班達海，再經馬魯古海峽，從南面殺入戰場的航線。這條航線的總航程為五千五百海里，比最短航線多了大概二百海里。

因為很少有民用船隻闖入西風帶，所以這條航線相對“安全”。

問題是，要想在十日內返回戰場（這是海軍司令部規定的最長時限），艦隊地平均航速必須達到二十三節！

在風平浪靜的海面上，戰艦以二十三節的速度航行。問題還不是很大。可是在風高浪急的西風帶。如果遇到“惡劣”天氣，就算戰艦開足馬力。也不見得能夠達到二十三節的速度。相對而言，主力艦與排水量近