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去年冬月分開，這已經是將一年。曹頌立時奔過去，“嘿嘿”笑道：“哥哥，弟弟來京了。咱們往後就在一塊兒了，弟弟真高興！”

看著曹頌毫無掩飾的歡喜，曹顒的心中也熨帖許多，拍了拍他的肩膀道：“是啊，往後大家在一起過日子，哥哥也高興！”

曹碩與曹項兩個見堂兄從屋子裡出來，也都進院子來，給曹顒請安。

初瑜在屋子裡已經收拾妥帖，聽他們兄弟在院子裡說話，也打屋子裡出來，對曹顒道：“幾位弟弟都來了，要不屋裡說話吧！”

曹頌幾個又給嫂子問好，曹顒擺擺手道：“請先生在前院等著了，要不我們幾個往前院書房去坐坐。”

說話間，兄弟幾個往前院去了。

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雖然已經不是孩子，不該去想著父母寵愛如何，但是想著自己一年半載也見不到父母一面，這個小堂弟卻整日哄在父母身邊，曹顒的心裡多少還是有些不是滋味兒。這個小堂弟不會因天佑不會說話，沒事就欺負一下吧？

原是應該感謝這位小兄弟的孝順的，曹顒心中暗罵自己，是不是太小人，想得太多。就算小五在伯父伯母身邊盡孝，或許也只是純孝而已。雖接觸的不多，但是看他從小就伶俐，最是會眼色的孩子。不管是真喜歡天佑，還是假喜歡天佑，在曹寅與李氏面前都會親近。

“老兒子，大孫子，老兩口的命根子”，曹寅與李氏之所以待這個小侄子親厚，也有移情作用。老兩個子嗣單薄，雖然有曹顒這個兒子，卻常年不在身邊。

曹顒想起夭折的異母弟弟曹順，若是沒有那場意外，曹順還活著的話，已經九歲。不過，就算是曹順活著，曹寅會快活，李氏怎能毫無隔閡的疼其他女人的孩子？說起來，還不若隔房的小侄子，更能打心裡親近。

前院書房裡，莊先生已經到了，正拿著本書看著，見曹顒兄弟幾個進來，他笑著站起身來。

曹顒見他雖然有點清瘦，但是精神頭還好，稍稍放下心來。畢竟是將近六十的人，曹顒原本還擔心他旅途奔波勞累。

“先生，一別大半年，可真是想您了！”曹顒笑著作揖。

曹碩與曹項兩個這是第二次見莊先生，雖然不曉得堂兄與哥哥為何待他這般親厚，但是也跟著問安行禮。

眾人在書房坐了，莊先生看著曹顒略顯紅黑的面容，摸了摸鬍子道：“塞外苦寒，孚若這般歷練，但是有點武官的派頭了！”

曹顒想起這兩月的奔波，心中亦是感觸頗深，點點頭道：“五十來天，行程近萬里，就是行軍打仗，也莫過於此，著實是磨練人。這番折騰下來，估計我這身子骨又結實不少。”

小廝送上茶來，曹顒端起茶盞，喝了一口，真是唇齒留香，與這幾個月喝的茶湯天壤之別。

放下茶盞，曹顒正看到曹碩與曹項兄弟兩個細皮嫩肉，身子略顯纖細，便道：“你們兩個也別整日是讀書，千萬別學成手無縛雞之力的書呆子，沒事也練練騎射，就當鍛鍊身子也是好的！”

曹碩與曹項兩個站起來，肅手聽了，恭聲應了，方才坐下。

曹顒不覺有些做家長的感覺，因同莊先生有話講，又囑咐了兩句，叫曹頌帶著弟弟們先回去。

等曹頌他們出去，曹顒回過頭來，對莊先生道：“可是盼來先生，這幾個月先生不在身邊，我正糊塗著。”

莊先生道：“別的話先暫且放下，這兩個月你是往哪裡去了？外蒙喀爾喀，還是青海額魯特？既是掛了太僕寺的職，怎麼萬歲爺還想著打發你辦差事？”

曹顒苦笑道：“許是上面看我太清閒，便想起我來。按照萬歲爺的意思，我還算是可信之人，就使我走了這麼一遭。”說到這裡，將這兩個月的前後原由講了。

莊先生聽說是哲布尊丹巴活佛在御前提起的，康熙親自命曹顒去救的，對那位喇嘛也格外關注，忍不住仔細問了，越問神色越是古怪，最後他怔怔的說不出話來。

曹顒見他如此，顯然是曉得些緣故的，不禁好奇問道：“這宕桑旺波到底是什麼來頭？瞧著哲布尊丹巴活佛提到他時，亦是流露出恭敬來，難道他竟比大喇嘛身份還高？”

莊先生點點頭，道：“若是老朽沒有猜錯，這本應是已經故去之人，要是他活著的訊息傳揚出去，西面怕是又不太平了！”

“西北？青海汗？西藏王？”曹顒有些不解。

對於那些所謂的汗