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位堂官在度過最初的“磨合期”後，面子上開始有了些各司其職、上下一心的模樣，但衙門裡的氣氛卻漸漸微妙起來。

原來那些主事就是有派系分別的，只是這個派系在不斷變換的人事任命中被打亂，局面有些混沌。而如今，堂官們陸續到任，人際脈絡也就清晰起來，派系分割也隱隱顯現出來。

曹顒冷眼瞧著也知道些原由，不過是因上面堂官的行事立場不同，下邊的司官也開始有了站隊現象。

一部分是本就喜歡巴結上司的，想要得到重用與提拔；還有一些，是新晉補缺上來的，戶部貪墨案裡空出來的中低層官缺，大抵被各處勢力給“販賣”出去了，而那些走一個門路進來的買官人，自然而然的站到一處，成為某些勢力的獨有親系。

也另有一部分，是完全被動的。曹顒就瞧見過有人在被長官叫過去問話，出來後笑容十分僵硬，揹人時就是愁眉苦臉、唉聲嘆氣。

諸位堂官中，也不乏有想拉攏曹顒的，比如滿尚書穆和倫。一來曹顒沒興趣投靠任何勢力；再來，對這穆和倫的沒什麼好印象。這穆和倫肥頭大耳、滿臉橫肉，腆著將軍肚，怎麼看都不像個清官。素日裡仗著滿尚書的尊貴，對些漢官吆三喝四。曹顒很是看不慣，自然不屑與之為伍。

至於漢尚書張鵬翮，他已經審了兩次噶禮彈劾江南官員的案子，雖沒明顯相幫噶禮，卻是隱隱為援。因他對曹顒沒有特別表示。曹顒自然也是敬而遠之。

後來在曹寅的家書中，亦提點曹顒提防張鵬翮，尤其是曹家在戶部還掛著“虧空”的情況下。

五月裡珍珠的收入確實足夠抵債，但是曹寅並沒有一次性將虧空還清。珍珠會本身就十分惹眼，若曹家在珍珠會後立刻將高達百萬的虧空盡數還清，豈非昭告天下在珍珠上賺了大錢？這樁生意保不住了都是小事，彼時再有政治鬥爭。曹家想獨善其身，難上加難。因此，曹寅曹顒父子兩個商議後，準備分幾年，悄無聲息的慢慢補上虧空。

這個想法可以瞞得戶部瞞得天下，卻是瞞不得康熙的。且不說“君臣”二字，也不提通政司的暗線尋訪，就是康熙回給曹寅的硃批奏摺上，那句“兩淮情弊多端，虧空甚多，必要設法補完，任內無事方好，不可疏忽。千萬小心，小心，小心，小心！”，這照拂之恩就已是讓曹寅感恩涕零，有了銀子能還虧空的事他怎會瞞著康熙？

曹寅寫了密摺給康熙，將珍珠會的始末一一寫與他知道，其中自然不得不提及兒子曹顒，雖然已是儘量寫得簡單了，可字裡行間還是掩不住的自豪感。

這完全是一個父親望子成龍的驕傲，他也沒想到康熙會就此把他的“能幹”兒子放到戶部裡來。

曹寅接到兒子的信後，反覆思量了許久，跟手下幕僚商量了許久，才給兒子回了信，教了他些個與人相處之道，又提點他注意哪些事哪些人。

對於分黨分派現象，其實是歷朝歷代都有的。曹顒雖然初入仕途，但是之前在江寧父親養病時也幫他處理些過公務時，對清代官場怎麼回事也有些瞭解，再得父親信中種種點撥，對眼下戶部的局勢看得分明。雖不是什麼左右逢源，卻也是半點麻煩惹不上身的。

戶部衙門裡這或明或暗的歸隊紛擾了一陣子，局勢差不多定了，也就沒什麼亂的。只是康熙再度問起張鵬翮江南虧空案子時，張鵬翮不知道出於什麼目的，說江寧地方官員自願俸工逐年扣除以補各項虧空。

雖然這個提議被康熙否掉，卻仍在戶部並江南官場上惹起不少漣漪來。張鵬翮這次沒有明顯站在誰那邊，這一棒子已不知是要砸向誰，還是乾脆攪局的。戶部這邊參與察審的官員都犯了嘀咕，也有些不安分的人蠢蠢欲動起來。

幸而有施世綸這個做過御史的侍郎在，大部分人即便是對立還不敢太過相互拆臺，日常事務還算是有條不紊的進行。

施世綸在為順天府尹時，因曹家被襲案子而和曹顒有了些接觸，對曹顒的印象甚好。此時共事，雖未對曹顒有什麼關照之舉，卻也沒有對旁人那般近乎苛刻要求。

曹顒知道施世綸素來嫌惡權貴紈絝，自己雖然不是紈絝，但是“權貴”兩字卻是抹不掉的。本來還有些擔心施世綸對他看不上眼故意刁難，後來發現施世綸反而待他頗為寬鬆，暗暗納罕，卻也放下心來。

自打進十一月，曹顒遭遇了最繁忙的一段時期。因福建受災，要截留江浙漕米十五萬石運往賑濟，部裡的工作開始忙碌起來。而一下班，曹顒就儘可能早的往家趕，與曹頤、曹頌一起在葵院晚飯，想在妹妹出嫁前再好好相聚。