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不圖那些虛名，日子過得自在就是，做好自己的差事，便是好的，何必理會別人嘴臉。你這個位置，想來背後妒忌的也不在少數，總要越發隱忍才是。忠奸是非，萬歲爺心裡自是明白。”

這一番話，卻是良言。魏珠正色聽了，隨後很是感激的說道：“曹爺是好人，這些提點，奴婢都記下了！”

說話間，兩人到了後罩殿前，剛好遇到一隊宮人出行，便止了步，退避到一邊，低頭候著。

等她們去的遠了，魏珠方鬆了口氣，對曹顒道：“是德妃主子，應是往壽萱春永殿給老佛爺請安去了！”

怨不得魏珠這般緊張，雖然後宮位份最高的是貴妃佟佳氏，但是管理宮務的卻是惠、榮、德、宜四妃，又以宜、德兩妃為主。

兩人過了後罩殿，行了沒幾步，就碰到了十六阿哥身邊的太監趙豐迎面走來。

看到曹顒，趙豐笑道：“果然是曹爺到了，我們主子方才得了訊息，說是曹爺跟著曹大人遞牌子，還不信來著，打發奴婢去打聽打聽！”說著，給曹顒與魏珠兩個打千兒。

曹顒卻是想起一事來，無逸齋是十六阿哥在這邊的住處，不曉得有沒有女眷在。大清早的，自己這樣過去，不知方便不方便。

魏珠見曹顒沒有應聲，笑罵道：“行了，你這猴子，如今也學起規矩來，忘記早年同我摔跤的時候了！”

趙豐笑道：“就是怕總管大人記仇，小的才要越發費心巴結，來，再給您打個千兒！”說話間，真要俯身下去。

魏珠笑著擺擺手，說道：“別扯這些，小時候玩色子，你可沒少蒙我銀錢。等哪時我這邊有空了，自少不得要尋你贏回來。”

趙豐道：“那敢情好，小的也手癢癢呢。”

說了兩句，幾人往無逸齋去。

清溪書屋裡，西暖閣。

屋子裡只剩下君臣二人，康熙陰沉著臉，揚了揚手中的摺子，道：“上面所記，卻是屬實？這……是你親自操辦？”

曹寅躬身回道：“是奴才親自操辦的，因沒有主子旨意，沒有章程，並不敢肆意張揚。”

康熙皺了皺眉，說道：“牛馬是畜生，豈能與人同類？這‘牛痘’之說，或許是無稽之談。”

曹寅道：“不只主子爺，就是奴才初聽聞時，也只當是妄談，隨後走訪了一些地方，對那些牛倌等人，也都仔細詳查，倒是也有些收穫，但仍是放心不下，畢竟是人命相干的大事……”說到這裡，頓了頓，道：“請主子先赦奴才大不敬之罪！”

康熙正聽著“牛痘”之事，突然聽曹寅來了這一句，擺了擺手道：“你同朕君臣了一輩子，還有什麼不能說的？且說無妨！”

曹寅猶豫了一下，稟道：“那奴才便寬衣了！”

康熙雖是意外，但是也曉得他不是胡鬧之人，便點了點頭。

曹寅去頂戴與外頭官服，只著了中衣，隨後將袖子捲起，露出左臂來，只見上面一塊泛紅的疤痕，拇指蓋兒大小。

雖然沒見過。但是對照方才的摺子，康熙也猜到這疤痕是何物。他立時打炕上下地，臉上卻是罩了一層寒霜，指了指曹寅道：“你……你……這是用到自己個兒身上了？”

曹寅放下袖子，回道：“總要有第一個試的，若是這方子得用，真防了‘天花’之患，利於民生繁衍，亦是主子爺的恩德。咱們大清朝，疆域遼闊，民以萬萬計，主子的偉業早已超過前朝歷代君主，千年萬年後，定會仍為世人傳誦。”

康熙見他瘦骨伶仃，站在那裡，如風中秋葉，終是不忍，按捺住心中怒意，道：“穿了衣裳說話！”

等曹寅穿戴整齊，康熙才冷哼一聲，道：“就算是為朕攢功德，你便要舍了自己的性命？‘修身齊家平天下’，就算不愛惜你這身子骨，也要為曹顒他們母子想想。朕的臣子千萬，表忠心的還差你一個不成？就是‘人痘’方子，當年經過死囚反覆試過的，這事兒你也該省得，為何還要糟蹋自己個兒？”說著到裡，站在曹寅面前，喝道：“朕待你如何，你不知嗎？你拍拍良心，問問自己個兒，你到底在怕什麼？難道便認定了朕是寡恩之君，不能保全你們曹家到底？”

曹寅見他漲紅著臉，瞪著眼睛，確實惱了，忙跪下，一邊磕頭，一邊道：“主子爺息怒，奴才包衣下賤，能有今日的體面，都仰仗著皇恩浩蕩，就是粉身碎骨亦難報主子的天恩，怎會生出別個心思？只是而今風燭殘年，沒有什麼能為主子進忠的，也請主子成全奴才的拳拳之心。”

康熙的臉色漸漸平復，對曹寅