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曾收過幾次禮單。

初瑜出嫁前，是養在嫡福晉身邊的，有個嫡出的妹妹也同眼前這小姑娘差不多。因此，她心裡待這小客人很是親近，向她招招手，笑著說：“別站著，來，炕上坐！”

王菁菁只覺得這美人一口官話，甚是好聽，迷迷糊糊的就走上前去，將到跟前，方想起父親囑咐的要請安的話，有模有樣的納了個福道：“菁菁給曹奶奶請安！”

她才十二歲，身量未足，這個福納下去，身子端端正正的，臉上卻仍滿是孩氣。

初瑜是家中長姐，弟弟妹妹多，對付小孩子還不是手到擒來。

小菁菁開始還想要擺出女兒家的“端莊”來，初瑜柔聲問了幾句，又打發喜雲端上幾份精細點心，她便敗下陣來。一邊拿了點心吃，一邊略帶得意的說著自己裝扮小廝跟父親過來之事，眼睛看著初瑜都是期盼，像是要等著誇獎似的。

初瑜聽得目瞪口呆，哪裡見過這麼淘氣的姑娘？雖然小姑娘巴巴的看著，但是她還是說不出誇獎的話，說道：“這可不對，這寒冬臘月的，萬一凍著了，不是讓你母親親心疼？下回可別的了，萬一有點閃失，可不是鬧著玩的！”

菁菁聽了，笑著點頭，聽沒聽進去，卻是不曉得。

前院，書房。

王魯生進了書房，見曹顒坐在椅子上等著自己個兒，快步兩步，上前見禮，說道：“曹爺，王老七給您請安了！”

曹顒態度溫煦，笑著伸手請王魯生落座。

王魯生終是不放心他的腿，側身兩步往書案後看了一眼曹顒坐著的那把椅子邊上，明晃晃的擱著的，就是個木頭柺杖。

王魯生不禁變了臉色，關切的問道：“曹爺，這是蒙陰那邊……這是杜家……”

雖然沒有對外傳出落馬之事，但是曹顒在蒙陰衙門停留多日，有些事情不是能長長久久瞞住的，況且這個王魯生又是故交。因此，曹顒便三言兩語，將自己個兒倒黴，無意中被杜家兄弟折騰成這個樣子。

第277章　年關（五）

王魯生未初（下午一點）前後進的道臺府，快到酉正（下午六點）才出府。而後，帶著女兒菁菁，回了客棧。

曹顒腿腳不便利，是莊先生送王魯生出來的。看著王家的馬車漸遠，他方轉身進府，卻沒有留意到，不遠處的粥棚中，有個少年正盯著大門這邊。

曹顒沒有回內院，而是等著莊先生回來說話。王魯生巴巴的趕來，不過是為了說幾句話罷了。只是這幾句話很是有些干係，不好宣之紙筆或者打發他人代為相傳。

“僥倖啊！”曹顒往椅子上靠了一靠，沉吟著。

莊先生進來時，臉色卻不好看。曹顒笑道：“先生勿要惱怒，我這不是沒事嗎？”

莊先生卻不能釋懷，嘆了口氣，說道：“都是我大意的緣故，全部心思在洪門的信物上，竟沒有察覺出其中的不對之處。若是料得不假，杜輝應該曉得些內情！”說到這裡，搖了搖頭，很是遺憾的道：“現下說這些都晚了，想必杜輝已經喪命濟南府了。”

曹顒苦笑道：“誰會想到，我這般做個清閒道臺，竟也礙了別人的眼！”

王魯生親自來沂州，就是為了告訴曹顒兩件事的，一件就是冬月裡有人進沂蒙山，出銀錢讓請沂蒙山匪匪首秦八甲做上一筆買賣，就是在蒙陰劫殺一行人等；另外一件就是秦八甲託人請王魯生做中人，想與曹顒這位道臺老爺見上一見。

雖然相信曹顒為人，但王魯生說話之間還是留有餘地，沒有言明對方直接登門入室，尋到他頭上來。

莊先生思量著，說道：“能夠曉得你行跡的，除了跟在你身邊的這幾個，濟南府這邊、京城那邊都說得過去。畢竟，打濟南府回沂州，蒙陰是必經之路！”

這般被人算計著小命，實在叫人心裡不舒服。不過，令曹顒疑惑的不單單是此事。他想了想，對莊先生道：“先生，沂蒙山匪名聲雖惡，但是這一年來卻不顯劣跡，是何緣故？總不會他們本是良善，原本那些汙名都是無稽之談？”

莊先生聽了，點了點頭。說道：“王魯生有個綽號，叫‘活孟嘗’，除了族中有子弟出仕為官外，在民間亦很有名望。雖然剛剛他說起來輕描淡寫，但想必與那邊也是有些干係的，要不然他們也不會請其出面做中人。”

曹顒臉色露出一絲不解：“先生講的，我也想過，只是王魯生名氣再大。畢竟只是鄉紳，為何那些人會篤定他能在我面前說得上話？難道是前些年珍珠方子的緣故，那個並沒有直接打著曹家名號，曉得的