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孫珏見李煦面色青白，又戴著包頭，拄著柺杖的，看著甚是虛弱。他也不好多待，起身說了兩句客套話，便道要告辭。

李煦“動不了”，李鼐不在府裡，李煦便喚了管家將孫珏送出府去。

李煦陰沉個臉，看到孫珏的背影出門口出去，冷哼了一聲，吩咐旁邊侍候的丫鬟道：“喚人灑水拖地！”

他坐在炕上，想著孫珏這般不通世事，自己剩下的兒子李鼐又實誠的過了，曹李孫三家小一輩中，還真就只有一個曹顒有出息。

早先，當著曹寅的面也好，當著兒子李鼎的面也好，李煦嘴上沒少誇曹顒。不過，只是嘴上罷了，心裡卻是不以為然的。他總認為曹家是受了孫氏老太君的餘蔭之光，才會這般體面，並沒有什麼真本事。

如今看來，還是小看曹顒了。他雖然年紀不大，但是為人行事甚有章程。聽說當年外放是他自己求的缺，雖說地方官比京官苦些，但是也比京城機會多。這不，不過外放一年半，轉回來就升了九卿。若是在京城，在六部裡熬，一個五品郎中也不可能連升三級，得了太僕寺的缺。

李煦又想到曹顒所結交的皇子，十六阿哥與十七阿哥，這兩個小的，一個有親戚情分。一個有同窗之誼。四阿哥與十三阿哥，一個貴為親王，一個是落魄皇子，同曹顒有救命之恩。七阿哥是曹顒的岳父。

想得越多，李煦的眼睛睜得越大，心裡暗暗驚詫，實沒想到曹顒不知不覺間，已經培養了這些關係。堂而皇之的巴結皇子不說，還能在萬歲爺面前留下有情有義的好印象。

怨不得他敢外放地方，不怕京中官員的傾軋，這替他說話的豈是一位兩位？

這般老辣佈局，怎麼會是出自稚子之手？李煦眯了眯眼睛，心中對曹寅生出幾分責怪之意。這個老狐狸，自己在江寧擺出清心寡慾的姿態來，操縱兒子在京城佈局，將大家瞞得好死啊！

他暗罵著，就聽到院子裡腳步聲起，李鼐打外頭回來。

因惦記父親的身體，李鼐沒有回房換衣裳，直接先到這內堂請安。

李煦看著長子恭順老實的模樣，面上也露出些慈愛，道：“跑了一日，你也乏了，回去歇著吧！”心裡卻是說不出後悔不後悔。

早知道次子李鼎是不安分的，向來喜歡賣弄聰明。自己這做父親的，不心生驚醒，還沾沾自喜，以為兒子睿智。若是事情能從頭再來，換做長子進京，以其這老實穩重的性子，加上他在背後的提點，事情就會大不一樣。

李鼐沒有應聲出去，遲疑了一下，問道：“父親大人，每年往幾位阿哥府上送的禮，都有定例，今年八爺那邊……”

因他記掛著前幾天父親被八阿哥拒而不見的事，心中憤憤難平。別的不說，李家往八阿哥府每年送的“三節兩壽”禮，就要有幾萬兩銀子。如今，弟弟生死未卜，顯然也是受了那邊的牽連。要不然的話，九阿哥那邊也不會是燒了尾巴的貓一般，在四九城亂竄。

“八爺麼？”李煦聽了兒子的話，低吟著，終是沒有撕破臉的魄力。另外，就是他不甘心之前的心血付之東流。

照目前看，其他阿哥勢力不顯，最有可能奪取大位的還是這位“賢阿哥”。想到這些，李煦道：“還是照往年的例吧！”

李鼐雖說心裡不情願，但是向來恭順慣了，便隨口應下。李煦想了想，又道：“曹府的年禮送了麼？”

李鼐回道：“還沒有，先送的都是交情遠些的人家。孚若那裡不是外人，兒子就沒先顧上送。”

李煦點點頭，道：“即是如此，今年的年禮就加上三成……嗯，就說是因曹府今年人口多的緣故……”

西城，曹府，梧桐苑上房。

淳王府二格格與五格格接著送“年禮”的差事，來這邊探望姐姐。因二格格就惦記著要看看恒生的三個旋，所以初瑜便吩咐奶子將恒生的搖車抬到西側間。

二格格與五格格在炕上坐了，圍著搖車，看著裡面的恒生滿是稀奇。恒生四個半月了，還不會坐著，但是卻會翻身了。

初瑜鋪好了墊子，讓奶子將恒生抱到炕上。這時，便見喜雲來報，十三阿哥府的內管事來送年禮。

初瑜讓妹妹們先坐，自己去打賞。

二格格俯下身子，往恒生的頭頂看著。因恒生的頭髮將一寸長，也看不真切。二格格伸出手去，輕輕扒拉扒拉恒生的頭髮。

恒生正仰面瞅著她，見她近前了，伸出雙手去……

二格格被摸了個正著，唬得一哆嗦，立時漲紅了臉避開。