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康熙去年廢太子，說了句百官舉薦太子人選的話，結果這些人就飛蛾撲火的上去，鼓搗了半數朝臣聯合舉薦素有賢名的八阿哥。這簡直就是對皇權的挑釁，康熙怎麼能夠允許？一句“母家微賤，豈可使為皇太子”的考評下來，粉碎了阿哥們的黃粱美夢。

上個月，康熙復立太子，同時分封各位成年皇子。除了因去年廢太子事件一圈一病的大阿哥與十三阿哥外，封了三阿哥胤祉為誠親王、四阿哥胤禛為雍親王、五阿哥胤祺為恆親王，七阿哥胤祐、十阿哥胤誐為郡王，九阿哥胤禟、十二阿哥胤祹、十四阿哥胤禎為貝子。單單沒有那位素有賢名的八阿哥的份。

對於皇家的這些破事，曹顒是打定主意避而遠之的，即便九阿哥胤禟曾經挖走了於、田兩位御廚，壞了林下齋的生意，他也沒有什麼可怨恨的。

有曹寅與莊常那兩個老狐狸在，豈能讓人白白算計了去，若是沒有九阿哥做幌子，使得曹家擺足了吃虧的模樣，就不會有康熙後面的發話維護，那幾處茶園說不定早就有人下黑手。只是有些話，心裡知道就罷了，想到在九阿哥府當差的顧納，曹顒又有點煩躁。

兩位皇子來上祭，除了十四阿哥與伯爵府的姻親關係，也能夠體現“八爺黨”對完顏家的重視。

曹顒與馬俊已經退到一邊，但兩位皇子上完香後仍是望了望這邊。他們兄弟早年都曾隨駕南巡過的，但當時曹顒還是幾歲的稚子。十四阿哥神情高傲清冷，九阿哥卻是微微一笑，向兩人走了過來：“這不是新進士馬俊嗎？怎麼，見了爺，也不見禮，還要爺親自過來！”一邊說著，一邊打量著馬俊身邊的曹顒。

馬俊神色略帶尷尬，俯首道：“小人見過九爺，十四爺！”

馬俊與永慶交好，曾去過十四阿哥府走動，見過九阿哥。

曹顒站在馬俊身後，避是避不開的，又不能單單像馬俊那樣俯身為禮，只好按照旗人的禮，甩了甩袖子，打了個千：“奴才曹顒見過九爺、十四爺，兩位爺吉祥！”

九阿哥面上帶笑：“你就是曹顒啊，想要見你一面也太是不易。”

十四阿哥的臉色卻很難看：“曹顒，爺問你，貴山的腿是不是你故意使馬踩斷的！”

這就什麼事，人家嫡親的表哥都沒說話，怎麼就輪到你這跟班？曹顒心中不肖，面上卻是惶恐不已，很是疑惑的看著十四阿哥：“十四爺，此話怎講？”

看著曹顒微微皺眉，滿臉惶恐的模樣，九阿哥與十四阿哥沒有說話，永慶先看不下去，上前開口說：“兩位爺，曹顒年歲還小，行事不周全，您們別怪罪，還是請堂上喝茶！”說完，又對曹顒道：“你身體尚未痊癒，還需好好休養，今兒我就不多留你了！”。

就算永慶不說，曹顒也是懶得多留的。他沒有攀龍附鳳之心，更沒有興趣在這些皇子面前做奴才。身份所限，面上的恭順還是要有，曹顒先同兩位皇子告辭，然後與萬吉哈與羅察告辭，最後是永慶與永勝兩兄弟。

出了伯爵府門口，曹顒與馬俊兩個都鬆了口氣。永慶送兩人出來，見了他們如釋重負的模樣，有點哭笑不得。能夠與兩位皇子攀上話，多少人求而不得，偏偏眼前這兩位，跟貓躲鼠似的。

待到騎馬離開，曹顒問馬俊：“你得罪過九阿哥不成？否則為何神情那般？”

馬俊搖了搖頭，道：“我小小進士，哪裡敢得罪皇子，實在是恩深威重，能躲則躲罷了！”

“這是哪兒跟哪兒，你還承過九阿哥的情不成？”曹顒有些意外。

馬俊苦笑不已：“還真是天大的恩情！”

原來，在今科開考前，馬俊曾跟著永慶去過十四阿哥府，正趕上九阿哥在陶然居請客，就被拉著去湊熱鬧。不想去了一看，不少官宦世家背景的應試舉子都在座。而九阿哥邀請的客人中，正好有今科會試的主考。按照避諱，考前考生與考官是不能見面的。但是，既然是皇子請客，又是“無意”相遇，大家自然混不在意。

雖然考場上規矩森嚴，沒有什麼可舞弊的，但是像馬俊這般考上進士的，卻不得不承九阿哥一個人情。

曹顒聽了，心裡明鏡兒，這些皇子是醉翁之意不在酒，明著是打士子的主意，實際上盯的卻是其背後家族的勢力。只是這般肆意，難道真把康熙皇帝當成是耳聾眼花的老頭子不成？

出了新街口，曹顒與馬俊兩人揮手作別。按照史部選官規矩，像馬俊這樣的新進士要等上半年才能夠謀實缺。

城西，曹府。

曹顒騎馬回來，就見大門口停著一輛華蓋朱輪