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發現紫晶在老太君身後用手勢打出點數。珊瑚實誠，每次點數比老太君大了，就扣牌認輸，只說是點小了；茶晶調皮，見點數比自己大了，扣牌認輸，點小了，就得意洋洋的贏牌。

老太君哪裡在乎這幾個小錢，陪著寶貝孫子，有輸有贏的倒也玩得愉悅。曹顒看破紫晶的手勢，便也學著珊瑚，點數比老太君大了就扣牌認輸，叫老太君多贏幾把。偏偏茶晶那邊手氣壞了起來，連輸了好幾次，結果分在四人名下的幾串銅錢就有大半堆到老太君那邊。老太君贏得眉開眼笑，只道是今兒運氣好。曹顒與幾個丫鬟也都笑著，屋子裡一片其樂融融。

又玩了幾把，眼見珊瑚眼前的銅錢已經光了，曹顒這邊也只剩下幾個大錢，老太君怕他小孩子家的輸乾淨心裡不痛快，便也不肯再贏了。遇到小點時，就掀開了牌面比大小，遇到大點，就也扣了牌道小。

紫晶站在老太君身後，臉色變了又變，半天沒打手勢。曹顒猜到緣故，心中頗為感動，連著贏了幾把，臉上堆滿了贏錢的歡喜。

老太君見孫兒開心，比自己贏錢還快活，樂呵呵的開始輸下去。珊瑚年紀大，也看出老太君的用意，便輸多贏少，哄著兩個主子高興；茶晶卻是沒心沒肺的，哪裡會想那麼多，乘著大家都扣牌道小，狠狠的贏了幾把，倒也回來不少本錢。

屋子裡笑鬧不斷，外頭小丫鬟已經揚聲道：“稟老太君，二太太來了！”

老太君聞言放下牌，臉上笑容淡了不少。

那二太太就是曹寅之弟曹荃的正妻，是滿洲旗人，孃家姓兆佳，父親成林在山東任知府。前些年，成林在江南任知州時，與曹家結的親，本想將女兒嫁曹寅為繼室，後因曹寅娶了李氏，就將女兒嫁給了曹寅的庶弟曹荃。

當時，曹荃在杭州府下的一個縣任縣官，正七品。兆佳氏的父親雖然不過是從五品，但兆佳氏是滿洲大姓，她的伯父瑪爾漢是京裡的高官。兆佳氏嫁入曹家後也就帶了幾份小性，總覺得曹家不過是正白旗的包衣，出身太過卑賤。雖然曹璽與曹寅父子接連擔任江寧織造，不過是正五品小官。因當時並沒有住在江寧，沒有長輩壓制，兆佳氏就飛揚跋扈起來，擺起滿人姑奶奶的譜，將丈夫曹荃製得服服帖帖。

待到前幾年，曹荃升遷為江寧府通判，二房這支就搬到江寧來。曹寅就這一個弟弟，心中偏愛了些，就在織造府西側給他起了宅院，收拾得妥帖。偏兆佳氏是個不肯安分的，因嫂子李氏是填房，年紀又比自己還小几個月，就怠慢張狂起來，在孫老太君面前也是應付。

老太君做了十多年的“精奇嬤嬤”，最是講究大家規矩的，哪裡容得兆佳氏的無禮，一頓家法下來不說，還讓曹荃寫休書。

兆佳氏回孃家哭鬧，想要父親為自己做主，只換了兩個大耳刮子。成林細細對女兒講了曹家與皇家的聯絡，並且說了孫氏一品誥命的身份。因曹家行事一向低調，這些事情本不為外人所知。成林也是在與曹家結親後，聽京城那邊的訊息才知道的。成林夫婦登門謝罪，兆佳氏陪盡小心，這才讓老太君消了氣。以後兆佳氏規矩起來，再不敢拿大。

直到兩年前，曹顒被賞了“一等輕車都尉”的爵位後，兆佳氏就活了心思，想要給兒子曹頌也謀點好處，知道曹家小輩的前程全在老太君身上，便想著法子的獻殷勤。老太君被聒噪的不行，就下令免了她每日的規矩，只許她初一、十五過來侍候。即便如此，也沒攔住兆佳氏的心思，仍是三天兩頭的來上一趟。兆佳氏也伶俐，每次來不是牽著女兒，就是抱著兒子，老太君看在孫子孫女面上倒也不好嗔怪。

這日，除了兆佳氏和隨行的丫鬟婆子外，跟在她身後的還有二房的長女曹潁、長子曹頌、次子曹碩。曹潁十二歲，比大房的曹顏大兩歲，排行靠前，因此兩府都叫她大小姐；曹頌小曹顒半年，叔伯排行第二；曹碩才一歲半，叔伯排行第三，正學說話。

幾個孫女孫子先給老太君請安，又與曹顒互相見禮。老太君雖然不喜兆佳氏，也不好在孩子面前給她沒臉，叫人將曹碩抱到炕上，哄著小孫子說話。曹潁則帶著兩個小丫鬟去找曹顏去了。

曹頌一向調皮好動，在屋子裡坐不住，拉著曹顒到了廊外。與曹顒的斯文秀氣不同，曹頌虎頭虎腦，小身子骨壯壯的，個頭也比曹顒高了小半頭。

“你怎麼去了學上幾天就不去了，是不是怕人欺負你，別害怕，有我呢！”曹頌揮起小胳膊，很是仗義的說道。

曹顒只覺得好笑，明明自己還大些好不好，見曹頌可愛的模樣，忍不住想逗逗他，因此故作老成道：“二弟，我