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若不是親事講究父母之命，媒妁之言，怕是馬家就要拉著曹顒敲定親事。曹顒願意接受馬家的親善，卻無法心甘情願的接受這門親事。

在馬家吃飯過程中，曹顒就拿定主意，回府後要修封家書給父親，表明自己不願早婚的決心，懇請雙親不要隨意幫自己定親。如果馬家人知道，他們的費心款待換來的竟是這樣的結果，不知會不會哭笑不得。

這頓飯吃了將近一個時辰，飯後田氏又是絮絮叨叨的嘮嗑。待到他們放曹顒離開時，天色已黑。跟著曹顒來的管家曹忠早去其他府裡送禮去了，這邊跟著曹顒的，只剩下小滿和新選上來的兩個長隨。

馬連道不放心曹顒，打發大兒子馬信羽帶兩個人送曹顒回去。

路上，曹顒與馬信羽騎馬並肩而行。

馬信羽問道：“聽聞曹兄弟曾師從宋斌臣大家之子，可有此事？”

曹顒點了點頭：“確有此事！”心中卻暗歎不已，看來馬家關注自己應該不是一日兩日，因為宋夫子當年在他去清涼寺之後就辭館回了杭州。

馬信羽笑著說：“三阿哥素來喜愛書法，對宋氏書法尤為推重。他知道你這位宋氏書法的再傳弟子要進京當差，早就盼著了。聽說我們家今兒宴客，就讓我傳話下來，要你去趟他府邸，估計是要找你研討書法。”

“我哪裡會什麼書法，只是跟著宋夫子讀過一年書罷了，怎麼好打著夫子的牌子招搖，倒讓人笑話。”曹顒自然明白什麼是醉翁之意不在酒，開口婉言拒絕。

“曹兄弟，反正話哥哥是帶到了，去不去就看你的主意！”馬信羽道：“只是主子畢竟是主子，曹兄弟還是要謹慎考慮才是，省得無意中得罪了貴人而不知。”

馬信羽話雖說得誠懇，但是曹顒卻聽著不對味，這話裡隱隱的帶了幾分威脅，看來那三阿哥的邀請是不容拒絕的。

曹顒看了馬信羽一眼，有點替馬家惋惜。早知道馬家是三阿哥的姻親，田氏的侄女是三阿哥的側福晉，但曹顒沒有想到馬家如此短目。就算是太子儲位不穩，也不應攀上三阿哥。三阿哥雖然素有才名，但是非嫡非長，母妃不受寵，又沒有實力雄厚的外戚支援，靠什麼爭皇位？

不知道這馬信羽傳話，是自作主張，還是馬連道早已知情的。看來，這馬家往後還應保持距離，若是被他們牽扯進去，豈不是冤枉。

進京前，曹顒就想過，不知道哪位有眼光的皇子會注意到曹家的勢力，關注他這位曹家嫡子。他還以為會是太子，或者八阿哥，沒想到，第一個注意到曹顒的竟然是三阿哥。聽那話的意思，這關注已經為時許久。

馬家離曹家並不遠，不到兩刻鐘，也就到了。

馬信羽很有兄長的樣子，目送曹顒進府，才帶人離去。

曹府，偏廳。

曹顒回院子換了身家常衣服後又到前院見曹忠，今日送禮的各府回話如何，明兒還要去哪幾家，都要斟酌斟酌。顯然，康熙的這些兒子都不是傻子，關注曹顒的並不是只有三阿哥一個。

太子那邊，不僅收了曹家的禮，還發下話來，貝勒弘皙正遴選伴讀，曹寅之子既然是聖口親贊過，自有過人之處，讓他去毓慶宮請安。

八阿哥，因年初推選太子之事，正被康熙冷淡。出面的，是九阿哥的門人顧納。聽到這個名字，曹顒想起了林下齋。

在曹顒去清涼寺後，離開兩年之久的顧納回到了江寧。除了探望母親外，他還去見了曹寅，送上了九阿哥寫給曹寅的信。信上客客氣氣，沒說別的，就是提到為了給母妃賀壽，要向曹家借兩個廚子，就是林下齋於、田兩位掌勺師傅。

曹家再受康熙的倚重，也不過是皇家的奴才。如今小主子既然發話，曹寅哪有拒絕的理由。

顧納沒有去見曹顒，曹顒也沒有想去見他的想法。林下齋，對他來說，只是賺銀子的工具；對顧納來說，卻是進身之捷徑。只是，若說不失落是假的，當年那個倔強又驕傲的孩子已經消失了。

林下齋，其實曹顒早就想關閉。那裡若是想要維繫住高額菜價，就要不斷的推出新菜新點心。他只是憑藉上輩子愛吃的嗜好，將幾百年後的美食，介紹給於、田兩位師傅，再由兩位師傅開發出來。他不是菜譜，所知畢竟有限，折騰了幾年後，肚子裡那點存貨就差不多。

曹頌與曹頤都氣憤得不行，尤其是曹頌，更是擼起胳膊袖子，想要去教訓那個傢伙。李氏因林下齋是兒子的產業，就這樣毀了，也是極惱的。只是因顧納是先前夫人的親戚，她不好埋怨什麼，只好忍下。兆佳氏心疼