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楊瑞雪滿臉羞紅：“永佳姐姐真是，竟會打趣瑞雪，瑞雪可不依。”唧唧喳喳，兩個小姑娘笑鬧成一團，愁雲盡散。

說完曹顒這邊，再說說鄭家兄妹。待船離開渡口後，鄭家兄妹回到船倉。因鄭沃雪換回女裝，所以她自己佔了一間，鄭海與曹家管事一間。鄭沃雪坐在床上，拿出曹顒所給的那個冊子細細看了起來。只見她的表情，先是震驚、後是興奮、看到最後卻是驚恐。

鄭沃雪心思細膩，跟著哥哥在外面討生活眼界也開闊些，看了這冊子後，隱隱明白曹家另有人出面安排他們籤死契，並不是為了找由子避開那總兵大人，應該是為了這冊子上所記載之事。她讀的書不多，但“懷璧之罪”這個典故還是知道的。

鄭沃雪突然有種衝動，告訴哥哥真相，然後兄妹兩個逃跑，但轉眼就把這個念頭熄了，逃奴可是死罪。腦子裡出現曹顒那張稚嫩中帶著幾分英氣的臉，鄭沃雪的心慢慢靜了下來。她嘆了口氣，將那冊子重新開啟，一點點的將內容記在心裡。三天後，船到達太湖時，鄭沃雪已經將冊上所記載的內容牢牢背熟。離船登岸前，她將冊子撕得粉碎，用水盆泡爛後，隨著水一起倒進江水中，再不留半分痕跡。

第26章　又一年

又是半年過去，轉眼到了康熙四十五年。曹顒十二了，個子長得飛快，比惠心、暗香兩個不相上下。根據曹顒自己估計，應該超過一米六。過這個年最高興的就數曹頌，他弟弟曹碩七歲，年後要去族學就讀，他與曹顒兩個會停了族學那邊，延請名師在府上授課。

顧納去年秋參加鄉試，考了個第二名，得了舉人資格。與顧納同期而考的還有馬俊，考了個第三，第一名的解元由常州府無錫縣人王雲錦獲得。按照科場規矩，新舉子都要拜謝考官的。這年江蘇鄉試的主考官翰林院侍讀學士蔡升元，是康熙二十一的狀元。

蔡升元見頭名解元王雲錦年近半百，滿臉褶子，頭髮雖然烏得黝黑，但是稀疏不堪，心中不喜。再看第二名顧納與第三名馬俊，就是驚喜了。顧納虛歲十五，馬俊虛歲十八，兩人容貌清雅俊秀，舉止具大家風範，站在新舉子中鶴立雞群一般。蔡升元動了愛才之心，想要收兩人做學生，帶回京中親自調教，以備明春的會試。

馬俊之父馬德最為古板，想到若是兒子跟在蔡升元身邊，若是明年進士科有望還罷；明年落榜，以後再考時，萬一遇到蔡升元參與會試，那作為弟子還要避考，耽誤前程。因此，就婉拒了。

顧納這裡，自然請曹寅與莊常做主。莊常事務繁多，雖然有心好好教導弟子，但是大多時候還要靠顧納自己讀書。蔡升元狀元出身，又做了二十多年的翰林，能夠得到這樣的名師，實在是可遇不可求。兩人也想到避考之事，因關係到顧納前程，就跟顧納說明其中干係，讓顧納自己拿主意。顧納思索了一晚後，決定隨同蔡升元進京。

在江寧織造府，蔡升元拜會曹寅後，在曹家客廳正式接過顧納奉上的茶，算是正式收下這個學生。曹顒知道這個訊息後，不知該不該為顧納高興，以顧納的聰敏，若是沒有什麼意外的話，會試應該不成問題。顧納中進士後，要麼入翰林院，要麼到地方任知縣，反正是沒有機會回江蘇。一個人，沒有父母照顧，沒有兄弟姐妹扶持，真是孤苦。想到這些，曹顒叫惠心準備了銀票和一小盒金葉子，供顧納花銷。顧納有之前從林下齋得到的分紅，手上還算富裕，不肯再受。曹顒想到永慶，他並沒有投軍，而是在祖父安排下進了侍衛營，就給他寫了封信，託他有時間時照看一下顧納。

如今，顧納已離開江寧兩月，每月都有信寄來，話雖不多，但提到一切都好，正安心準備應試。

正月裡，江寧織造府內外張燈結綵，老太君比每年過節都要心情舒暢，因為去年冬她的孃家侄兒孫文成出任杭州織造，如今孫府闔家正在江寧做客。孫家雖是大族，但與老太君同父同母的兄弟就只有孫文成之父。對於這嫡親的侄兒，老太君的關愛程度並不亞於曹寅兩兄弟。

正月十五，京城那邊下來傳旨欽差。除了對曹家諸人的賞賜外，康熙還有旨意給曹寅夫婦。命曹寅之妻李氏八月送女兒進京候選外，還提到讓曹寅九月進京。

八旗雖然都選秀女，但是其中卻各有不同。曹家作為包衣，本應參加春季小選，而不是每三年一次的大選。這小選物件就是上三旗包衣之女，選中了就是進皇宮充當宮女，年滿二十五歲才能夠放出。這三年一次的秀女大選，卻是選貴人。除了挑選嬪妃外，太后還在當選秀女中給皇子皇孫以及宗室們指婚。

康熙這道