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我未經通報就闖了進去，普律當絲正在梳妝間裡。

“啊！”她不安地對我說，“瑪格麗特跟您一起來的嗎？”

“沒有。”

“她身體好嗎？”

“她有些不舒服。”

“那麼她今天不來了嗎？”

“她一定得來嗎？”

迪韋爾諾瓦太太臉紅了，她稍微有些尷尬地回答我說：“我是想說，既然您到巴黎來了，難道她就不來這兒和您會面了？”

“她不來了。”

我瞧著普律當絲，她垂下眼睛，從她的神色上可以看出她似乎怕我賴著不走。

“我就是來請您去陪她的，親愛的普律當絲，如果您沒有什麼事，請您今晚去看看瑪格麗特，您去陪陪她，您可以睡在那裡。我從來也沒有見到過她像今天這個樣子，我真怕她要病倒了。”

“今天晚上我要在城裡吃晚飯，”普律當絲回答我說，“不能去看瑪格麗特了，不過我明天可以去看她。”

我向迪韋爾諾瓦太太告辭，她彷彿跟瑪格麗特一樣心事重重；我到了父親那兒，他第一眼就把我仔細端詳了一番。

他向我伸出手來。

“您兩次來看我使我很高興，阿爾芒，”他對我說，“這就使我有了希望，您大概像我為您一樣也為我考慮過了。”

“我可不可以冒昧地請問您，爸爸，您考慮的結果是什麼？”

“結果是，我的孩子，我過於誇大了傳聞的嚴重性，我答應對你稍許寬容一些。”

“您說什麼？爸爸！”我快樂地嚷著。

“我說，親愛的孩子，每個年輕人都得有個情婦，而且根據我新近知道的情況，我寧願知道你的情婦是戈蒂埃小姐而不是別人。

“我多好的父親！您使我多麼快樂！”

我們就這樣談了一會兒，隨後一起吃了飯。整個晚餐期間我父親都顯得很親切。

我急於要回布吉瓦爾去把這個可喜的轉變告訴瑪格麗特。我一直在望著牆上的時鐘。

“你在看時間，”我父親對我說，“你急於想離開我。呵，年輕人啊！你們總是這樣，犧牲真誠的感情去換取靠不住的愛情。”

“別這樣說，爸爸！瑪格麗特愛我，這是我堅信不疑的。”

我父親沒有回答，他看上去既不懷疑，也不相信。

他一直堅持要我跟他一起度過那個夜晚，讓我第二天再走。但是我撇下的瑪格麗特在生病，我把這個對他說了，接著我請求他同意我早些回去看她，並答應他第二天再來。

天氣很好，他要一直陪我到站臺，我從來也沒有這樣快活過，我長期以來所追求的未來生活終於來到了。

我從來也沒有這樣愛過我的父親。

在我就要動身的時候，他最後又一次要我留下來，我拒絕了。

“那麼你很愛她嗎？”他問我。

“愛得發瘋！”

“那麼去吧！”他用手拂了一下前額，彷彿要驅走一個什麼念頭似的，隨後他張開嘴巴彷彿要跟我講什麼事，但是他還是隻握了握我的手，突然地離開了我，一面對我大聲說道：“好吧，明天見！”

二十二

我覺得火車開得太慢，彷彿不在走一樣。

十一點鐘我到了布吉瓦爾。

那座房子所有的窗戶都沒有亮光，我拉鈴，沒有人回答。

這樣的事我還是第一次遇到。後來總算園丁出來了，我走了進去。

納尼娜拿著燈向我走來。我走進了瑪格麗特的臥室。

“太太呢？”

“太太到巴黎去了，”納尼娜回答我說。

“到巴黎去了！？”

“是的，先生。”

“什麼時候去的？”

“您走後一個小時。”

“她沒有什麼東西留給我嗎？”

“沒有。”

納尼娜離開我走了。

“她可能有什麼疑慮，”我想，“也許是到巴黎去證實我對她說的去看父親的事究竟是不是一個藉口，為的是得到一天自由。

“或者是普律當絲有什麼重要事情寫信給她了，”當剩下我一個人的時候我心裡想：“但是在我去巴黎的時候已經見到過普律當絲，在她跟我的談話裡面我一點也聽不出她曾給瑪格麗特寫過信。”

突然我想起了當我對迪韋爾諾瓦太太說瑪格麗特不舒服時，她問了我一句話：“那麼