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儘管如此，聖托馬斯小學有時還是不得不接收個把公認性格暴烈的叢地學生。克里斯塔爾·威登滿上學年齡的時候跟曾祖母住在霍普街，所以真沒辦法阻止她入學。不過，等她八歲時搬回叢地跟母親一起住後，鎮上許多人都希望高漲，盼著她永遠離開聖托馬斯小學。

克里斯塔爾老是留級，她升年級的過程就像蟒蛇吞下一頭羊，無比扎眼，雙方都極不舒服。其實克里斯塔爾並不常常在班裡聽課，她在聖托馬斯小學的大半時間都是特別指定一位老師一對一授課的。

如同命運開的一個惡毒玩笑，克里斯塔爾曾經跟霍華德和雪莉最大的孫女萊克西在同一個班。有一次，克里斯塔爾照著萊克西·莫里森的臉來了狠狠一拳，揍掉了她兩顆牙齒。兩個孩子之前就摩擦不斷，但萊克西的父母和祖父母並不認為這就能為克里斯塔爾的罪孽開脫。

由於害怕升入溫特登綜合中學以後，等待女兒的會是整班整班克里斯塔爾式的人物，邁爾斯·莫里森和薩曼莎決定把一雙女兒都轉到亞維爾的私立聖安妮女校，當起了一週回家一次的寄宿生。孫女居然被克里斯塔爾·威登逼得離開原本屬於自己的地方，這個故事霍華德逢人就講，以證明那片小區對帕格鎮壞得令人髮指的影響。

5

帕格鎮的憤怒由明焰逐漸變成了闇火，怨憤似乎安靜了些，但是能量絲毫不減。原本寧靜美好的叢地變得骯髒墮落，小鎮居民心中憤懣不已，將它逐出屬地的決心從來不曾動搖。邊界仲裁委的人來了一撥又一撥，地方政府的改革推行了一潮又一潮，可是卻沒帶來半點變化，叢地仍然歸屬帕格鎮。新來小鎮的人很快就會明瞭，要想獲得帕格鎮當權派人物的歡心，對那片小區的憎惡是一張不可或缺的通行證。

不過現在——距離老奧布里·弗雷把那塊要命的土地拱手讓給亞維爾市已經過去了六十年——六十年來人們持續努力、出謀劃策、請願陳情，四處蒐集情報，在專門委員會面前慷慨陳詞——終於，帕格鎮的仇叢地派來到了勝利的門檻前，只是這門檻似乎還有些搖晃。

經濟不景氣，逼得地方政府不得不提高效率、精簡重組。亞維爾市議會的一些高層人物預見到，在國家政府收緊的政策下，這塊墮落的小地方的日子會更加不好過，還不如連根剷除，讓那些難纏的居民回原選區去，這樣對自己的選舉前途倒還更有好處。

帕格鎮在亞維爾市議會有自己的代表：市議員奧布里·弗雷。這可不是促成了叢地建成的那位奧布里，而是他的兒子，“小奧布里”，他繼承了斯維特拉夫大宅，是一位商業銀行家，平時在倫敦工作。奧布里願意承擔一些地方事務，其中有一絲贖罪的意味。當年父親對小鎮犯下的無心之過，他想要彌補。他和妻子茱莉亞為農展會捐款、擔任發獎嘉賓，參加地方各項專門委員會，每年還舉辦一場聖誕晚會，受其邀請者簡直羨煞旁人。

每次想到在將叢地退歸亞維爾這樁經年累月的要務上，自己和奧布里是如此親密的盟友，霍華德都感到又驕傲又高興，因為奧布里的生意很上檔次，叫霍華德不由得心馳神往、由衷敬佩。每天傍晚熟食店關門以後，霍華德就會把錢櫃的抽屜抽出來，細數里面一枚一枚的硬幣和汙漬斑斑的紙鈔，然後放進保險箱。而奧布里則不一樣，他坐在辦公室，鈔票從來不經手，可卻推動著驚人數目的財富在各大洲之間流轉。他是財富的主人，讓財富翻倍，運氣不好的時候就坐視它們消失，不改大將氣度。對霍華德而言，奧布里近乎神一般，哪怕來場全球性的經濟崩潰也無法令他的形象矮小一分。每當別人責怪奧布里一類的人讓國家深陷泥潭時，這位熟食店老闆都會不耐煩地反駁：情況好的時候怎麼不見有人抱怨呢？這是他百說不厭的觀點。他給予奧布里的敬意，高得如同後者是一位在廣受批評的戰爭中負傷的將軍。

與此同時，作為一名市議員，奧布里能接觸到各式各樣有趣的資料，還能與霍華德分享有關帕格鎮令人頭疼的衛星小區的種種訊息。本地多少資源投給了叢地破落的街道，而沒有得到一星半點的回報，兩人都一清二楚。他們還知道，叢地沒有一幢房子是住戶自己買下來的（而時至今日，坎特米爾小區的紅磚小樓則幾乎都被私人購入囊中，整修得漂漂亮亮，幾乎難以辨別出昔日的模樣：窗臺伸出了花架，門口新修了門廊，屋前的草地也修剪得整整齊齊）。他們甚至瞭解，叢地居民近三分之二完全靠救