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鑽石不知該說什麼。任憑自己選擇的念頭，未曾浮現心頭。「您認為我應該嗎？」鑽石終於問道。

「可能不該。」巫師道。

鑽石以為自己會感到放鬆、解脫，卻發現覺得挫折、羞愧。

「我很抱歉。」他說，帶著相當的自尊，讓鐵杉抬頭瞥了他一眼。

「你可以去柔克。」巫師道。

「去柔克？」

男孩張口瞠目，這模樣惹惱鐵杉，雖然鐵杉明白自己不該如此——巫師一向慣於年輕一輩驕矜自信，若有謙遜，必定是隨年紀而增。「我說，柔克。」鐵杉的語調說明自己不習慣必須重述。接著，因為這男孩，這個耳根子軟、受寵、愛做夢的男孩，以毫無怨尤的耐心贏得鐵杉喜愛，所以鐵杉大發慈悲，說道：「你應該去柔克，否則就找個巫師，學習你需要的智識。當然，你需要我能教你的事物，你需要真名。技藝始於真名，終於真名。但這不是你的天賦，你不擅長記憶真字，你必須奮力加以鍛鍊。但顯然你的確有能力，需要培養、管束，這點別人會比我適任。」可見，無論多麼不可能，有時謙遜也會衍生謙遜。「如果你想去柔克，我會寫封信讓你帶去，請召喚師傅特別照顧你。」

「啊。」鑽石嘆道，大為震驚。召喚師傅的技藝可能是魔法技藝中最詭譎也最危險的。

「也許我錯了。」鐵杉以冷淡平板的嗓音說道，「你的天賦可能在形意。也可能在塑形及變身這種平凡技能。我不確定。」

「但您是……我真的……」

「當然。年輕人，你自知的能力，真是少見地遲鈍。」這話說得嚴厲，鑽石硬了點骨氣。

「我以為我的天分在音樂上。」他說。

鐵杉隨手一揮，打散這念頭。「我說的是真正的技藝。現在，我要對你坦白。我建議你寫信給父母，我也會寫信給他們，告知你將前往柔克學院的決定。如果你決定去，或者去大港看看那裡的駐城法師願不願意收你，帶著我的推薦函，應該可行。但我不建議回家探望。家人、朋友，諸如此類的羈絆，正是你需要脫離的。從今，爾後。」

「巫師沒有家人嗎？」

鐵杉樂於看到男孩終於有點火氣。「巫師互為家人。」

「也沒有朋友嗎？」

「可能會成為朋友。我曾說過這是舒適的人生嗎？」鐵杉停頓，直視鑽石。「有個女孩。」鐵杉說。

鑽石迎向他的視線片刻，低下頭，一語不發。

「你父親告訴過我。女巫的女兒，兒時玩伴。他認為你教過她咒文。」

「是她教我。」

鐵杉點點頭。「在孩童間，這可以理解。現在幾乎不可能了。你懂嗎？」

「不懂。」鑽石說道。

「坐下。」鐵杉說。一晌後，鑽石坐在硬實高背椅上面對他。

「我在這裡可以保護你，也確實保護了你。當然，你在柔克絕對安全，那裡的門牆……但如果你回家，你必須自願保護自己。對年輕人來說，這是件難事，非常困難……這是一場試煉，試煉你那尚未化為鋼鐵的意志、尚未見曉真正標的之心靈。我敦促你，別冒這個險。寫信給你父母，去大港，或去柔克。我會退給你半年費用，足以支付你起先的花費。」

鑽石直挺挺靜坐。他近來漸像父親，身高體壯，雖然十分年輕，但看來已像個男子。

「鐵杉師傅，您說您在這裡保護了我，是什麼意思？」

「就像我保護自己一樣。」巫師說。片刻後，不耐煩地續道：「交換，孩子。我們為自己的力量而付出的力量，我們斷絕低下的存在。你一定知道，每個真正的力之子都獨身。」

一陣沉默，接著鑽石問：「所以您負責……讓我……」

「當然。這是我身為老師的責任。」

鑽石點點頭，說：「謝謝您。」他隨即起身。「請容我告退，師傅，我必須思考。」

「你要去哪兒？」

「去碼頭邊。」

「最好留在這兒。」

「我在這裡無法思考。」

鐵杉或許已明瞭自己的敵手是誰，但他已表明不再是他師傅，便無法昧著良心命令他。「艾希裡，你有真正的天賦。」鐵杉以在阿米亞泉賜與男孩的真名喚道，此名在太古語中意指柳樹。「我不完全瞭解你的天賦，我想你根本不瞭解。小心！錯用天賦，或拒用天賦，可能會導致極大遺憾。極大的傷害。」

鑽石點點頭，滿心痛苦悔恨，柔順但意志堅定。