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文化宣傳工作自不可少。太平軍在武昌城大規模刻印宣傳品，號召居民入拜上帝會，每25人為一館，青壯年（包括婦女）均著短衣，持“聖兵”牌號，入城外軍營參加訓練。同時，嚴命民間向上交納一切財物，除金銀珠寶外，錢米、雞鴨、茶葉，甚至連鹹菜也要上繳，稱為“進貢”。得物後，太平軍發給繳納者一張“憑證”，上書“進貢”二字，下鈐一印。如果有人匿物不交，被查出後就會被按住打屁股，一般會打數十下，鮮血淋漓，以示警告。由於逼索嚴苛，民眾逃亡不少。

紀律方面，太平軍對強姦處罰最嚴，只要被查出有姦淫婦女行為者，會立刻遭到斬首。數天內，血淋淋人頭數百懸於漢陽門外，大多為犯奸汙婦女罪的兵士。

武昌居民對“賊”的印象，一是這些人皆長髮，紅帕包頭；二是太平軍所有人均“短裝”，即使穿紫貂海龍外套，也中間一剪斷之；三是發覺廣西的客家“女賊”皆“大腳高髻”，氣力非凡，不少人能背二百斤貨物。她們身穿綾羅綢緞，背扛粗包兵仗，很讓人印象深刻。至太平軍從武昌撤走時，這些“賊婦”開始強搶當地婦女首飾，見有鮮亮衣衫，也奪之而去。武昌婦女當然打不過這些大腳“花木蘭”，忍氣吞聲任其搶走自己身上心愛之物。

在武昌的閱馬場，太平軍天天派人在那裡“講道理”，場面宏大，每次均敲鑼呼喚地方居民以及新入會的人員臨聽，宣講“天父”的“功德”、“天王”的“勤苦”、“東王”的“操勞”，讓大家一心一意跟隨“天王”打江山。

據身臨其事的文人陳徽言《武昌紀事》上講，太平軍在閱馬廠建一高臺，每日臨講的是一個“戴紅氈大帽賊，年四十許，面瘦削，系玻璃眼鏡，手持白蓵，儼然踞上座。另一童子，執乃傳賊，揮蓵招人近臺下，若相親狀。所言荒渺無稽，皆煽惑愚民之語”。這位宣講“大師”應該不屬於“廣西老賊”，他能用“官話”宣講，可能是湖廣一帶入拜上帝會的儒師或鄉間冬烘塾師。此人也不可能是太平天國高層，因為除洪秀全、黃文金、曾天養外，大多數人都很年輕，四十歲以上的人很少。

“講道理”大會期間，也有不和諧之音。陳徽言本人講，他曾看見一位身材魁梧的人推開眾人，高聲抗辯，駁斥太平軍宣傳“大師”所講的內容是摧毀儒學道統。老羞成怒之下，“大師”立派太平軍士把此人四肢分綁，準備五馬分屍。見對方這麼沒“風度”，抗辯人笑言：“我死得其所，不忘儒宗，終於於地下見祖宗！”怒極的太平軍首領把“講道理”變成“不講道理”，命令兵士甩鞭打馬。可這五匹馬從來沒搞過這種“專業”訓練，不知分頭跑，拖拉半天也沒把人弄成五塊。最後，宣講“大師”親自下臺，抽刀砍死了這位挺身抗言的“封建衛道士”。

太平軍並不想在武昌久留。2月9日（咸豐三年正月初二），由於向榮、張國樑兵在東部大舉進攻，太平軍把奪取的官銀和物資捆載至船上，逼使幾乎所有武昌的男性居民上船，然後自武昌直下江南。

2月9日開拔，僅僅四周時間，太平軍已經兵臨南京城下。武昌距南京有一千多里（589公里），可見太平軍行軍之神速。其間，這支水陸大軍經武穴（今廣濟），克巢湖，下九江，破安慶，佔池州（今貴池），連下銅陵、英湖、和州，神兵天將一樣在3月8日出現在南京西南的善橋。

太平軍自武昌蔽江而下的情景實在駭人，帆幔蔽空，銜尾數十里，炮聲遙震，喊殺沖天，聲勢炫赫，乘風破浪而來，清兵望風遁逃。

清軍之中，只有向榮一部遠遠躡隨，這時候再不敢追上硬拼。更可笑的是，當時清朝軍事高層內部根本不知道太平軍的目的地，有人猜是自上游走荊州，有的猜是分股竄長沙，並不十分明確太平軍的真正目的地。

2月15日（咸豐三年正月初八），太平軍在下巢湖（距鄂東咽喉要地武穴鎮很近）設計，大破清朝欽差大臣陸建瀛的江防軍，俘獲無數槍炮彈藥，殺掉清軍兩千多。陸建瀛本人從九江逃回南京。接著，石達開率水軍自下巢湖順流而下，2月18日就攻佔了九江，一舉掌握這個控扼皖、贛、鄂三省門戶的重鎮。待向榮尾隨的清軍趕至九江，已經是三天後的事情，當時太平軍主力已經殺入安徽。

2月24日，安慶雖然有狼山總兵王鵬飛所統萬多人的山東兵，可這幫花拳繡腿的綠營兵不戰自潰，藩庫