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藍姑娘命我稟告令主，快快趕回金陵，遲了恐怕不及。”

常玉嵐不由大吃一驚，忙道：“藍姑娘可曾說明是什麼事？”

陶林道：“沒有，只是囑咐小的飛船趕來，請令主不要耽擱，星夜由水路趕回金陵。”

常玉嵐道：“辛苦你了，我知道了！”

陶林又道：“藍姑娘之所以不能趕去金陵，可能因為桃花林也有警訊！”

常玉嵐越發不安，嘆了口氣道：“有藍姑娘同你，桃花林大致不會出岔子，你快回去吧。”

“小的這就走！”陶林說完，前腳用力一壓，整個身子前傾，後腳便提高船面，小船磨過水麵，嘶——反向疾駛而去。

常玉嵐與陶林的一問一答，南蕙都聽得清楚，她又見常玉嵐面色憂戚，雙眉緊皺，不由道：“金陵又會出什麼事呢？”

常玉嵐道：“真是多事之秋，一波未乾，一波又起，我們趕路吧。”他對後艙的船家高聲道：“船老大，我們不要一路觀賞岸上的景色了，金陵家中有急事，日夜趕回，多給兩位酒錢。”

南蕙見常玉嵐愁雲滿面，雙眉不展，也不再追問什麼。

小船，扯滿了雙帆，日夜兼程。

夕陽無限好，只是近黃昏。

黃昏的江上，一輪落口，滿天彩霞。幾點歸鴉，一片風帆。

遠遠的，石頭城的城牆，靜悄悄的仰天矗立在繽紛雲霓的天際。

久別金陵，常玉嵐有“近鄉情怯”之感。但是，恨不得插翅落在自己庭院之中，以抒遊子情懷。

然而，看近實遠。帆船仍然在水上飄浮，雖然張起兩隻滿帆，在歸心似箭人的心裡，還覺著牛步一般的遲緩，這正所謂“心急馬行遲”。

直到萬家燈火，小船才緩緩的駛進水西門。付了船錢，打發了船家。

常玉嵐迫不及待的棄舟登岸，好在沒有行囊不用收拾，招呼南蕙兩人徑向莫愁湖上去。

經過修茸的府第，依舊是富麗堂皇，做視江湖鉅公大賈的住宅。

常玉嵐見自己家門安然無恙，心頭的一塊大石才算落下，一面沿著湖濱緩步而行，一面喜孜孜的對南蕙道：“你還記得這條路嗎？”

南蕙臉上並無喜悅之色，只道：“記得。”

此乃人之本性，是勉強不來的。

常玉嵐之所以喜自心底，因為金陵乃是他牛長之地，一草一木，有不可割離的情感，況且長年漂零，一旦回到兒時地方，怎能不禁喜形於色呢！

而南蕙不僅是對金陵人生地疏，還有無親無靠寄人籬下的傷心事，喜從何來？兩人的心情不一樣，因此也就默默的走著，誰也沒再說話，因為彼此悶聲不響，腳下也無形加快。

轉眼，已到了常府的門首。老管家常福的兒子常陛，正斜靠在石獅子上遙對著已經半涸了的湖水發呆。當常玉嵐到了切近，忽然像夢中旬醒側的揉揉眼睛，幾乎跳起腳來，欣喜若狂的叫道：“三少爺！三少爺！你回來了！”

常玉嵐只覺得好笑，點頭應道：“常陛，你還認得我？”

常陛連忙道：“小的怎能忘記三少爺，還有這位南姑娘。老夫人可把你念叨夠了，哪一天下記桂著，我這就去享告老夫人。”他接過了常玉嵐手中的劍，還有南蕙手裡提著個小包袱，快步如飛的向內跑。

像一片靜靜的湖水，投下塊大石。常府早已熱鬧起來，僕婦、傭人、丫頭、家丁，穿梭走告。

沒等常玉嵐走到院落，常玉峰已站在花廳的臺階之上，掩不住滿臉喜悅，大聲道：“三弟，你總算回來了，沒把媽想壞。南姑娘，快，快到上房！”

哪還等常玉嵐到上房。花廳上燈燭輝煌，如同白晝，常老夫人年屆花甲，但仍然健旺得很，在兩個媳婦陪伴，一眾丫鬟拱月似的傭著，已到了花廳。

常玉嵐才與大哥見過禮，已聽見老夫人的聲音道：“玉峰，走廊上風大，還不叫嵐兒進來。”

常玉嵐生恐又冷落了南蕙，拉著她的手，一面高聲道“媽，該兒就進來了。”跨進花廳，常玉嵐下由一陣鼻酸，顧不得南蕙，搶上幾步，撲倒在老夫人的懷裡，啞聲道：“媽，不孝的兒子回來了……”他再也沒什麼活可說。

常老夫人老淚止不住像斷了線的珠子，順著腮邊流個不止，一子撫著兒子的後腦，口中卻連聲道：“回來就籲，回來就好！傻孩子，這麼大的人還哭。你看，媽都不哭，媽都不……”她的聲音鳴咽，喉頭咂塞，再也說不下去了。

良久，常玉峰才道：“媽，二弟回來