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壓低聲音：“客爺，你們聽說過什麼叫菜人嗎？”

“菜人？種菜的？”

夥計帶著幾分得意爆起猛料：“菜人不是種菜的，而是……”

左右看看，再度壓低聲音：“這年頭活不下去，賣兒賣女的多了，客爺進城走這一路，應該就沒少見頭上插稻草在街邊賣身的吧？”

是啊，那又怎樣？

夥計說：“要是見過了您就應該心裡有數，都是快餓死的人啦，面黃肌瘦皮包骨，男的沒力氣，買回去也幹不了活；女的沒姿色，買回去也拉不著生意，所以呀，現在人伢子的行當裡就興出一種新的賣法。把這些人買回去，轉手當成菜人賣。專門賣給飯館，放在後廚，等有客上門點菜，要是點個醬蹄子呢，廚子就剁下菜人一隻手，做好了端上來；燉肘子呢，咔，卸一條胳膊；燒排骨呢，剜半扇肋排……”

終於聽明白了！菜人，就是拿人當豬肉賣，煎炒烹炸做菜吃？！

殷滄海半信半疑看夥計：“你都是從哪聽來的？也未免編排得太誇張了，公然吃人？若真是如此，官府豈能不管？”

夥計瞪大眼睛：“管？管得過來嗎？多少快餓死的人，真有人管豈不是阿彌陀佛？客爺，小的可不是亂編排，這是真事呀。不信您往鄉下走，荒僻點兒的村鎮野店有的是啊。吶，前陣子咱這裡住過一個從東昌來的皮貨商，他就親身遇上過，聽飯館老闆推薦拿手菜，要了個燉肘子，端上來一看，哈，半截人胳膊，嚇得差點尿褲子。從那以後就落下病了，甭管到哪住店吃飯，先要去廚房轉一圈，還一再叮囑給他做飯要乾淨的灶乾淨的鍋，丁點肉腥不許沾。後半輩子改吃素，打死不吃葷了。”

一大張飯桌鴉雀無聲，面面相覷，所有人的目光不約而同聚向正中那盆熱氣騰騰的紅燒肉。

“嘔……”

正拿大餅卷肉吃的傢伙，哇的一口吐滿地，連腸子都快嘔出來。

爆料爆猛了，店夥計一陣乾笑連忙補臺：“別別別，客爺別多心，咱這是大城大地方，沒這個的，保證沒有，不信帶您去後廚轉轉？”

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入關走一趟，回到家說起震撼見聞，殷滄海都不知道該用什麼字眼形容。當然了，像菜人這種太血腥的，忍住了沒敢提，但除此之外的種也足夠讓一家子聽得大眼瞪小眼。水生一陣陣倒吸冷氣：“哥，關內這麼恐怖啊？連一盆洗臉水都要十個大錢？一壺茶……二兩銀子？！”

殷滄海搖頭苦笑：“總聽讀書人抱怨，亂世文章不值錢，豈不知亂世的銀子……也一樣不值錢吶。”

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錢不是錢，人也就活得不是人，耳聞不如眼見，水生就在這天親身體驗了一把。照例上門去給爹孃幹活，又經過南市玉器街，又從‘成記’門前過，結果，又見幾個人被毫不客氣轟出來。

“滾滾滾，找他媽什麼晦氣，趁早給我滾！”

幾個人被推得踉蹌，腳下一拌，‘噗通’摔在當街，豁嘴少爺狠狠啐一口，氣哼哼‘砰’的關大門。

水生看得氣不打一處來，這個不成器的缺德傢伙，怎麼對誰都不會好好說話？

被轟出來的幾個人，看一看都好像是幾年沒洗過澡的，衣衫襤褸，蓬頭垢面，離得老遠已能聞到臭氣熏天，一個個面黃肌瘦皮包骨，幾乎連是男是女都快分不出了。

幾個人坐在地上嗚嗚咽咽的哭，手裡拄著柺杖，懷裡抱著破碗。水生恍然，要飯的。跑這家來要飯才真是找錯了門檻。因著爹孃和成記的關係，他下意識走過去，掏出懷裡一把銅錢皺眉說：“別哭了，以後記著，要飯別來這家，那人最缺德了，才不可能給你，拿著吧。”

為首一人抬起頭，擦一把眼淚反應有些遲鈍：“這位小爺，我們不是要錢……”

“哦，那是肚子餓吧，好辦，俺回家給你弄點吃的去……”

誰知那人又搖頭：“這位小爺，我們不是要飯的，是來投親。”

投親？水生愣住了，指指成記緊閉的大門：“你們……和他是親戚？”

仔細一看，哦，好像真是一家子，說話這人是家主，在他身邊分明是個女人，只是形容太骯髒了，幾乎看不出來。女人牽著一個半大男孩，懷裡還抱著一個，都是嗚嗚咽咽的哭。這個當家的也是不停擦眼淚，哽咽說：“我們是從關內投來的，聽說有個遠房表叔在這裡做事，好多年沒透過信兒了，如今是走投無路奔了來，可誰知道……那少爺說壓根沒有，這可讓人怎麼辦呀。”

水生撓撓頭：“聽俺娘說，