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退路。督護使丁毅整備軍馬，更廣募勞工，就要啟程遠赴閘口。

事實正如神獸所言，只要他有這個決心，其他一切都不是問題。睚眥額頭寒光一閃，所有人手中的兵刃以及開山所需的各樣鋤鏟工具，都在眨眼間變成了金剛不壞的神兵利器；無需主人喝令，無數牛馬牲口齊刷刷躬身效勞、一同隨隊出征；狻猊吐口，出征人等廣贈紫金丹，固本護元之寶，吃下去立覺精力充沛，據說此後一年半載不進食水都是完全無礙的，由此可以集中精力開山治洪，不必再為食水供給而擔憂。

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起程這一天，龍芊芊領著兒子小勇一路送出鏢局大門，淚水難斷，說什麼也不肯放手。

“爹……大師哥……讓我和你們一起去好不好，我不要一個人留下。”

龍四爺何嘗不哽咽，卻只能硬心扯開女兒的手：“傻丫頭，都已經是做孃的人了，還這麼任性，快回去。”

龍芊芊拼命搖頭，她倒是多麼希望自己真是個傻子啊，無知者無憂，至少不用疼碎一顆心。眼下時局誰能不明白，此去之兇險，或者就是有去難回！往日養尊處優的大小姐，有生以來何曾經歷過這樣的生離死別？龍芊芊真的受不了了，乾脆任性到底硬把兒子塞給梁平。

“大師哥，小勇是你的，你不能丟下他不管！我寧可自己去也不要你去！留下好不好？我要你你好好看著他長大啊。”

梁平強忍眼淚，卻毫無商量餘地的把兒子重新塞回來。

“重要的是他可以長大，對麼？”

是的，為了守護所愛，守住這片能讓孩子平安成長的家園，他別無選擇。

眼睜睜看著最在乎的至親一去不回頭，龍芊芊哭倒在大路上。

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寧仁街的青瓦小院裡，少年水生站在馬廄前，烏騅踏雪一如往日漂亮，一身油亮毛髮反射光芒。威風的大頭馬，即便只是這樣靜靜站著，依舊像個王者，氣勢奪人。

水生伸手撫摸，眼神中彌散濃稠傷感：“你知道嗎？俺姐被惡魔抓走了，大洪水已經圍到了城根下，是專來滅阿琪哥的！俺知道你性子高傲，只認俺哥俺姐。俺也不是有意想為難你，只是現在，已經到了俺們必須站出來的時候。俺要去閘口，治洪水、開巖山，就算拼上性命也要保護阿琪哥，你願意和俺一起去嗎？”

一聲嘶鳴，高傲的烏騅馬竟好像聽懂了一般低下腦袋，在少年掌心摩挲回應。

水生咧嘴一笑：“襪子老黑，俺就知道你最聰明瞭。”

披掛籠頭上座鞍，大頭馬安靜順從的一任少年翻身而上。水生拎起四十九斤精鐵大棍，從此一去不回頭。

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各路人員湊齊，兵卒、勞工、僧侶、市井豪俠……總數超過兩萬多人，加之徵用的車馬牲畜排成大隊，陣容蔚為可觀。椒圖以法咒開啟城外金剛圈一隅，一行眾人由此而出，洪水卻分毫無法入內。最善負重的贔屓現原形，宛若一隻巨大的神龜浮於水中。

對世間凡人來說，這實在是一種不可思議的經歷：只是在神獸腳前一沾身，再等回過神居然已經站上巨大的‘龜背’，兩萬餘人畜車馬全馱上來，居然一點不顯得擁擠。贔屓涉水而去，身後更有螭吻捲浪助力，推水前行——為眾多凡人的小命著想，不能騰躍萬丈高空，也就只能這樣為慢吞吞的老大盡可能加快遊進速度了。

水路走多日，沿途所見無不觸目驚心，西部各州皆成澤國，哀鴻遍野，浮屍無數。人們往日熟悉的家園，已經再也找不到原本的模樣。贔屓一路相送，直至送出洪區，兩腳終於可以踏著陸地時，距離閘口尚有三百里。

贔屓慢吞吞的開口說：“我們不能再往前走了，今後禍福，一切只能靠你們自己。”

臨別前，螭吻拔下一片碧青龍麟，向天拋灑就化作無數小麟落進各人手中，車馬人畜個個有份，螭吻正聲警告：“記住，閘口熱浪翻天，螭麟護體萬不可離身，否則難逃魔火侵害。”

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辭別神獸，兩萬餘人踏上最後也是最艱難的征程。隨著日近閘口，人們才明白這番警告意義何在。熱！越向閘口行，酷熱越難耐，那感覺真如進了老君的烘爐，快被煉成金丹。當距離尚有百十里時，猛一抬眼，驟見火牆連片——易水兩岸，那些早已乾枯的林木分明耐不住可怕溫度，燃起漫天山火！

腳力牲畜首先亂起來，彷彿是能感受到天地彌散的不祥，即便神駿如烏騅踏雪，也無法抵抗本能的恐慌，嘶鳴著人力而起。