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信半疑，我總是能在蕙妃身上發現別的男子留下的氣味和陰影。它幾乎讓我痛苦得發狂。而且蕙妃的作愛方式較之宮中也發生了根本的變化，我想是那些粗俗下流的嫖客改變了這個溫情似水的品州女孩，曾經在御河邊仿鳥飛奔的美麗動人的女孩，如今真的像飛鳥似的一去不返，留下的只是一具淪落的隱隱發臭的軀殼。記得第三個夜晚月光皎潔，窗外青樓密集的街巷已經闃寂無聲，繡床上的蕙妃也進入了夢鄉。我輕輕抽掉了蕙妃手中的紅羅帕，就在香縣夏夜的月光下，就在那塊紅羅帕上，我為蕙妃寫下了最後一首贈別詩，留在她的枕邊。我記不清這一生寫了多少穠詞豔詩，但這也許是最為傷感的一闋悲音，也許將是我一生最後一次舞文弄墨了。

《燮宮秘史》把我描繪成一個倚靠棄妃賣笑錢度日的無能廢君，而事實上我只是在香縣停留了三天，事實上我是去品州城尋找一家雜耍班子的。

旅途上總是可見飛鳥野禽，它們在我的頭頂上盤旋，在路邊的水田裡啄食尚未成熟的稻穀，甚至有一隻黃雀大膽地棲落在我的行囊上，從容不迫留下了一粒灰白的糞便。我少年時代迷戀蟋蟀，青年時代最喜愛的生靈就是這些自由馳騁於天空的飛鳥。我可以叫出二十餘種鳥類的名字，可以鑑別和模仿它們各自的啼鳴之聲，寂寞長旅中我遇見過無數跟我一樣獨自行路的學子商賈，我從不與他們交談，但我經常在空寂的塵道上嘗試與鳥類的通靈和談話。

亡……亡。我朝著空中的飛鳥吶喊。

亡……亡……亡。鳥群的回應很快覆蓋了我的聲音。對於鳥類的觀察使我追尋雜耍班子的慾望更加強烈，我發現自己崇尚鳥類而鄙視天空下的芸芸眾生，在我看來最接近於飛鳥的生活方式莫過於神奇的走索絕藝了，一條棕繩橫亙於高空之中，一個人像雲朵一樣升起來，像雲朵一樣行走於棕繩之上，我想一個走索藝人就是一隻真正的自由的飛鳥。臨近品州城郊，我察覺到周圍的村莊籠罩看一種異樣的氣氛，白色的喪幡隨處可見，吹鼓手們弄出的雜亂尖銳的音樂遠遠地傳到官道上，昔日車水馬龍的品州官道行人寥寥，這也加深了我的疑慮。我所想到的第一個災禍是戰爭，也許是新登基的端文和西王昭陽的舊屬所進行的反戈之戰。但是出現在我視線盡頭的品州城毫無戰爭跡象，落日餘輝下城池寧靜肅然，青灰色的民居、土黃色的寺廟和高聳入雲的九層寶塔仍然在夏日蒸騰神秘的氤氳之氣。

有一個少年舉著長長的竹竿圍著幾棵老樹轉悠，我看見他將竹竿舉高了對準樹上的鳥巢，人瘋狂地跳起來，嘴裡罵著髒話，一隻用草枝壘成的鳥巢紛紛揚揚地墜落下來，緊接著少年又搗下了一隻，他開始用竹竿把巢裡的東西挑起來，我看見一堆破碎的鳥蛋落在土路上，更遠的地方則是一隻羽毛脫落肚腹鼓脹的死鳥。少年的古怪的舉動引起了我的注意，我跳過溝壕朝他跑過去，我發現少年停止了動作，他睜大驚恐的眼睛注視我，手裡的竹竿調轉方向朝我瞄準。別過來，你身上有瘟疫嗎？少年向我喊叫著。什麼瘟疫？我茫然不解地站住，朝身上看了看，我說，我怎麼會有瘟疫？我是想問你這裡到底發生了什麼事？你為什麼平白無故地去搗毀鳥巢？難道你不認為鳥是最偉大的生靈嗎？我恨這些鳥。少年繼續用竹竿挑鳥巢裡剩餘的東西，是一攤風乾的碎肉和一截髮黑的不知是哪種牲畜的腸子，少年邊挑邊說，就是它們傳播了品州城裡的瘟疫，我娘說就是這些鳥把瘟疫帶到村裡，害了爹和二哥的性命。直到此時我才知道品州城的災難是一場特大的瘟疫。我怔然站立在少年面前久久無言，回首再望遠處的品州城，似乎隱約看見了無數喪幡的白影，現在我意識到城池上空神秘的氤氳其實是一片災難之光。

城裡打了十一天的仗，聽說是新燮王和北王的兒子打，留下幾千具士兵的屍體，屍體就堆在路上，沒人把他們運到亂墳崗去，天氣這麼熱，屍體都發爛發臭了。少年終於扔掉了手裡的竹竿，他似乎已經解除了對我的戒備，饒有興味地描摹著這場瘟疫，他說，屍體都發爛發臭了，蒼蠅和老鼠在死人肚子裡鑽來鑽去，還有這些鳥也成群地往城裡飛，畜生都餵飽了肚子，瘟疫就流行開了。你懂了嗎？瘟疫就是這樣開始流行的。品州城裡已經死了好多人，我們村裡也死了好多人，前天我爹死了，昨天我二哥死了，我娘說過幾天我們母子倆也會死的。你們為什麼不趁早離開此地？為什麼不逃呢？不能逃。少年咬著嘴唇，眼裡突然沁出一滴淚珠，他垂下頭說，我娘不讓我逃，她說我們得留在家裡守喪節孝，一家人要死就死在一起。我莫名地打了個寒噤，我朝那個守喪少年最後望了眼，然後疾速奔上了官道