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敢輕勞。”東坡問何事。太守道：“常規，冬至節必有賀表到京，例差地方官一員。學士大人若不嫌瑣屑，假進表為由，到京也好。”東坡道：“承堂尊大人用情，學生願往。”太守道：“這道表章，只得借重學土大筆。”東坡應允。

別了馬太守回衙，想起荊公囑付要取瞿塘中峽水的話來。初時心中不服，連這取水一節，置之度外。如今卻要替他出力做這件事，以贖妄言之罪。但此事不可輕託他人。現今夫人有恙，思想家鄉。既承賢守公美意，不若告假親送家眷還鄉，取得瞿塘中峽水，庶為兩便。黃州至眉州，一水之地，路正從瞿塘三峽過。那三峽？西陵峽，巫峽，歸峽。西陵峽為上峽，巫峽為中峽，歸峽為下峽。那西陵峽，又喚做瞿塘峽，在菱州府城之東。兩崖對峙，中貫一江。豔預堆當其口，乃三峽之門。所以總喚做瞿塘三峽。此三峽共長七百餘里，兩岸連山無闕，重巒疊蟑，隱天蔽日。風無南北，惟有上下。自黃州到眉州，總有四千餘里之程，夔州適當其半。東坡心下計較：“若送家眷直到眉州，往回將及萬里，把賀冬表又擔誤了。我如今有個道理，叫做公私兩盡。從陸路送家眷至夔州，卻令家眷自回。我在夔州換船下峽，取了中峽之水，轉回黃州，方往東京。可不是公私兩盡。”算計已定，對夫人說知，收拾行李，辭別了馬太守。衙門上懸一個告假的牌面。擇了吉日，準備車馬，喚集人夫，閤家起程。一路無事，自不必說。

才過夷陵州，早是高唐縣。

驛卒報好音，夔州在前面。

東坡到了夔州，與夫人分手。囑付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。東坡討個江船，自夔州開發，順流而下。原來這豔預堆，是江口一塊孤石，亭亭獨立，夏即浸沒，冬即露出。因水滿石沒之時，舟人取途不定，故又名猶豫堆。俗諺雲。

猶豫大如象，瞿塘不可上。

猶豫大如馬，瞿塘不可下。

東坡在重陽後起身，此時尚在秋後冬前。又其年是閏八月，遲了一個月的節氣，所以水勢還大。上水時，舟行甚遲，下水時卻甚快。東坡來時正怕遲慢，所以舍舟從陸。回時乘著水勢，一瀉千里，好不順溜。東坡看見那峭壁千尋，沸波一線，想要做一篇《三峽賦》，結構不就。因連日鞍馬睏倦，憑几構思，不覺睡去，不曾分付得水手打水。及至醒來問時，已是下峽，過了中峽了。東坡分付：“我要取中峽之水，快與我撥轉船頭。”水手稟道：“老爺，三峽相連，水如瀑布，船如箭發。若回船便是逆水，日行數里，用力甚難。”東坡沉吟半晌，間：“此地可以泊船，有居民否？”水手稟道：“上二峽懸崖峭壁，船不能停。到歸峽，山水之勢漸平，崖上不多路，就有市井街道。”東坡叫泊了船，分付蒼頭：“你上崖去看有年長知事的居民，喚一個上來，不要聲張驚動了他。”蒼頭領命。登崖不多時，帶一個老人上船，口稱居民叩頭。東坡以美言撫慰，“我是過往客官，與你居民沒有統屬，要問你一句話。那瞿塘三峽，那一峽的水好？”老者道：“三峽相連，並無阻隔。上峽流於中峽，中峽流於下峽，晝夜不斷。一般樣水，難分好歹。”東坡暗想道：“荊公膠柱鼓瑟。三峽相連，一般樣水，何必定要中峽？”叫手下給官價與百姓買個乾淨磁甕，自己立於船頭，看水手將下峽水滿滿的汲了一甕，用柔皮紙封固，親手僉押，即刻開船。直至黃州拜了馬太守。夜間草成賀冬表，送去府中。馬太守讀了表文，深贊蘇君大才。資表官就僉了蘇軾名諱，擇了吉日，與東坡餞行。

東坡資了表文，帶了一甕蜀水，星夜來到東京，仍投大相國寺內。天色還早，命手下抬了水甕，乘馬到相府來見荊公。荊公正當閒坐，聞門上通報：“黃州團練使蘇爺求見。”荊公笑道：“已經一載矣！”分付守門官：“緩著些出去，引他東書房相見。”守門官領命。荊公先到書房，見柱上所貼詩稿，經年塵埃迷目。親手於鵲尾瓶中，取拂塵將塵拂去，儼然如舊。荊公端坐於書房。卻說守門官延捱了半晌，方請蘇爺。東坡聽說東書房相見，想起改詩的去處，面上赧然。勉強進府，到書房見了荊公下拜。荊公用手相扶道：“不在大堂相見，惟思遠路風霜，休得過札。”命童兒看坐。東坡坐下，偷看詩稿，貼於對面。荊公用拂塵往左一指道：“子瞻，可見光陰迅速，去歲作此詩，又經一載矣！”東坡起身拜伏於地，荊公用手扶住道：“子贍為何？”東坡道：“晚學生甘罪了！”荊公道：“你見了黃州菊花落瓣麼？”東坡道：“是。”荊公道：“目中未見此一種，也怪不得子瞻！”東坡道：“晚學生才疏識淺，全仗老太師海涵。”茶罷，荊公問道：“老