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她一到臨近下班的時間就開始四處打電話，約飯局，並將以前認為沒時間做的事情，統統都安排到業餘時間表上，儘量減少在家待的時間。比方說，她和婚前混得稔熟的小姐妹們又開始續上約會；比方說，她翻了報紙四處找哪裡有免費的講座或排演；比方說，她還特地去辦了張健身季度卡，打算一週去健身房跳三次健美操。買這張卡的時候，麗鵑還很仔細地挑選了一下時間。首先一個月太短，令麗鵑不敢奢望在如此短的時間裡獲得解放，而一年又太長，長到令麗鵑絕望。實際上，麗鵑給婆婆設定的居住期限，也就是她決定不卑不亢地忍耐的期限——三個月。

麗鵑都盤算好了，每天等到忙完一切回到家的時候，已經月明星稀，基本上不用和老人照面。家對她而言，也就是個客棧，晚上去睡一下，早上透過一下過道，禮節性地喊一聲“媽”就從婆婆身邊快步擦肩而過，喊的時候甚至避免目光的直視以避免正面衝突。這個“媽”字，對麗鵑而言，已經不代表任何感情色彩或家庭關係，完全跟出去買早點的時候喊人“師傅”或在辦公室裡稱呼“劉編”一樣，就是一個稱謂，這個稱謂引不起這個字本身應該具有的尊重或愛戴，也談不上反感，反正，對於任何一個人，都要有特定的稱呼，否則，你無法與別人交流。“媽”就是一個稱呼。這個稱呼與自己喊“姆媽”的時候，聲音抑揚頓挫，尾音拖著顫，帶著嬌憨與柔媚，將親暱想念，貼心肝的喜歡含在內是完全不同的。

麗鵑每天在安排好活動以後，只禮節性地給亞平打個電話說：“我今天晚上不回去吃飯了。”便無話。麗鵑與亞平之間的對話在驟減，從以前的無話不談，到現在的言簡意賅，能省則省。以前麗鵑手指頭給抽屜夾了一下都要打電話去跟亞平投訴以博得幾聲“小乖乖”。現在，麗鵑覺得自己開始變得跟石頭一樣剛硬。

硬與軟是一種相對狀態，當男人在自己心目中是一棵大樹可以依靠的時候，自己就會是繞樹的盤藤，膩著不肯下來；而當一個男人被母親罩在傘下，每天被喚著“我兒長，我兒短”的時候，即便是同一個男人，也讓麗鵑覺得，這男人拖著鼻涕，穿著屁簾兒，除了讓人覺得可笑與軟弱之外，一點不能引起麗鵑心裡對雄性的仰慕。

而這，很大程度上影響了麗鵑的雌性激素的分泌，以前她每天要枕著亞平的胳膊才能入睡，聞著亞平的氣味才覺得心安，而現在卻連他碰她一碰都反感，即便他略帶小心地關懷，問一句冷嗎，熱嗎，渴嗎，麗鵑也覺得這種問候透著隔層紙的虛偽。餓又如何？你會為我燒飯？冷又如何？你會為我蓋被？渴又如何？你敢當著你媽的面將水端在我的面前？既然什麼都做不到，不如不問。亞平張口問麗鵑的任何一句話，都讓麗鵑以最為簡短的“不”字回絕，並擺明態度不想再談。

麗鵑靜下來的時候也覺得自己過分了。丈夫還是那個丈夫，不能因為婆婆的存在就將所有的怨恨栽到他的頭上。可丈夫分明又不是那個丈夫了，雖然依舊同床共枕，卻再也找不到依戀。兩人的身體隔了層被子，兩人的心隔了層柵欄。

這廂麗鵑想要息事，怎奈那廂亞平娘不打算寧人。亞平娘將麗鵑這一向的冷淡視為那惟一一次讓她洗碗的惡果。剛開始，亞平娘可以假裝看不見麗鵑看上去面無表情，實則陰得滴水的臉，見面依舊幫著拿包掛衣，以老人的胸襟氣度去打動麗鵑。只可惜麗鵑已經將自己的立場堅定在井水河水兩不犯上，不願意有一點的粘連，婆婆施與的恩惠都被她冷眼揣度為懷柔政策，在她兒子面前表現的委曲求全，一旦軟下心來答腔，馬上又好回到先前的被安排被操控被支派的軌道上來。她只答應過不與亞平的媽正面衝突，並沒有答應亞平要犧牲自己的意願去博她婆婆歡心。在麗鵑看來，她現在所做的，已經是為家庭能做的最大貢獻了。

亞平媽發現，麗鵑開始深夜歸宿，先是拒絕吃家裡的晚飯，再就是非熬到亞平媽都撐不住了要去睡覺的時候才回來。亞平媽內心的怨恨開始如野地的蒿草蓬勃生長，只幾個碗而已，還洗不乾淨，摔摔打打，馬上就甩腮幫子拉臉，給誰看？我這一當媽的，洗一輩子碗，抹一輩子地，連你媳婦的內衣內褲都洗到家，叫你洗幾個碗怎麼地了？記仇了？亞平媽原先希望自己以持之以恆的持家表現，加上每日跟媳婦捉迷藏似的到處翻找內衣，洗淨，曬乾，並顯眼地放在麗鵑的枕頭上的行動來打動媳婦的心。怎奈媳婦不為所動，每天回家就關在臥室裡，早上洗漱完畢背了包就走人。沒一句體己的話，沒一顆感恩的心，簡直比茅坑的石頭還硬。

麗鵑自從婆婆抱怨過自己不收拾不整理以後，每天就留