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肖姬心中微微一驚，她太瞭解皇甫渠了，他這個笑不由讓她想起了當年嫁給皇甫旭的情形，皇甫渠就是這樣笑的。

“老爺，你想讓我做什麼？”肖姬聲音顫抖起來。

“沒什麼大事，就是讓你去陪高侍郎幾天！”皇甫渠淡淡道。

這句話儼如五雷轟頂，肖姬頓時跪下，淚流滿臉，“老爺當我是個東西嗎？想送人就送人，求求看在我伺候老爺十年的份上，饒了我吧！”

“哎！你這是什麼話，我只是讓你去陪他幾天，又不是把你送掉，你擔心什麼，再說你不是也陪了皇甫旭這麼多年嗎？”

“老爺！我只是皇甫旭名義上的妻子，可從來沒有讓他碰我一下身子，我是為老爺守住貞潔的，你讓我去陪朝廷高官，我怎麼能辦得到？”

肖姬淚如雨下，她拼命磕頭哀求，皇甫渠望著她額頭上的一個傷疤，心中不由一陣厭煩，他冷冷說：“這次你不去也得去，你若不去，小心你的父母！”

肖姬一下子呆住了，她的父母都是盲人，寄食在皇甫渠家中，所以她十六歲便被皇甫渠看中，強納為妾，她心中一陣悲苦，只得含淚低下了頭。

皇甫渠得意一笑，他知道這是肖姬的軟肋，百試不爽，便點點頭，“你回去收拾一下吧！今天晚上你就過去。”

下午，一艘小船在吳淞江裡快速行駛，這是御史中丞陳直乘坐的船隻，御史中丞是御史臺的次官，相當於監察部副部長，御史臺的主官御史大夫倒是個虛職，僅只是一個頭銜，一般賞給和監察工作毫不相關的重臣，所以御史中丞實際上就是御史臺的掌權者。

大寧王朝一共有三個御史中丞，一個負責監察兩京朝廷官員，一個負責地方官員監察，還有一個負責軍隊監察，除了負責軍隊監察的錢中丞是直接向皇帝報告，其餘兩個御史中丞都是太子一手提拔。

也就是說，御史臺是太子的地盤。

這一次來的御史中丞陳直便是負責監察地方官員，陳直是去淮北災區查一樁貪汙賑災款的大案，去淮北查案不用路過東海郡，他是得到了太子的密旨，轉道東海郡對抗刑部侍郎高恆。

刑部侍郎高恆是申國舅心腹之一，他名義上是來視察楚州典獄，實際還是針對東海郡而來，對這一點太子也心知肚明，為了支援蘇翰貞，御史中丞陳直便有了路過東海郡的計劃。

陳直今年約四十歲出頭，長得又高又瘦，面板黝黑，為人嚴厲冷酷、心狠手毒，在他臉上很難看到一絲笑容。

朝廷幾乎沒有一個官員喜歡他，也沒有人不怕他，如果被他盯住，很可能將意味著仕途毀滅，家破人亡，此人在兩年前將兵部尚書裘大年拉下馬，裘大年在大理寺牢中牆上用鮮血寫下，‘殺我者，陳直也！’便在牢中一頭撞死，此案在京城引起轟動，這可是大寧開國以來，在大理寺獄中自殺的最高階別官員，陳直也由此贏得了陳黑臉的綽號。

一個多月前，陳直又抓住了皇叔皇甫逸表坐贓八千兩銀子的證據，一天之內，三次上本彈劾，皇甫逸表被迫辭去了宗正寺卿之職，引咎下臺，這個案子再一次使陳直聲名大振，但也讓他陷入了一種危險之中，皇甫逸表更是仗著皇帝的寵信，在朝中公開表態：‘陳直不死，朝難不絕！’

這就擺明了他要殺陳直，皇帝也裝聾賣啞，當做什麼都沒聽到，所以這一次陳直東來查案，太子特地派了兩名影武士一路保護他的安全。

陳直從洛京一路東來，在江寧他改為乘船，沿著運河南下，昨天到了平江縣，小船便進入吳淞江，吳淞江也就是紫桐河的上游，走這條河可以直接抵達維揚縣。

中午時分，天下起了小雨，雨不大，細細的，如針尖般侵潤在人的臉上，帶來絲絲涼意，陳直頭戴一頂斗笠，揹著手站在船頭，欣賞著江南水鄉的煙雨朦朧，他原本沉甸甸的心情也變得淡然起來。

“天星，那裡便是松陵鎮了。”

陳直指著遠處的一座白牆黑瓦的小鎮，臉上露出了罕見了一絲笑容，“那就是傳說中范蠡攜西施的隱居之地。”

天星是太子派來的兩名影武士之一，一直貼身保護陳直，他長得身材修長，不苟言笑，和陳直頗為投緣，一個多月走來，兩人已經很熟了。

“嗯！傳說中第一美人。”

“你只知道西施，不知道範蠡麼？”

天星搖了搖頭，他幾乎沒讀過書，只知道西施，沒聽說過范蠡是誰？

“請問大人，他是何人？”

陳直沒有回答，又問坐在船邊釣魚的年輕男子