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彎處則出現了兩條人工運河，一條是通向滎陽糧倉的糧倉運河，只有三里，另一條則是溝通鴻溝和汜水的鴻汜運河，是八十年前挖掘而成，它也是連通滎陽郡和京兆府的水運動脈，長約二十里，但它具有極其重要的戰略意義。

運河直通汜水鎮，在那裡流入汜水，而汜水鎮的虎牢關便是這三千楚軍的目標，搶先奪下虎牢關，也就扼斷了齊軍援軍的東進之路。

虎牢關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，大有一夫當關，萬夫莫開之勢，為歷代兵家必爭之地。

虎牢關位於汜水以西，大寧王朝已經平安三百餘年，虎牢關的軍事作用已經漸漸淡化，成為一座稅關，往來商賈都在這裡進行檢查，有納稅憑證可以透過，沒有納稅憑證，則必須進行補稅，平時只有百餘名士兵和十幾名稅官長駐在這裡。

齊軍攻下滎陽後，將防禦的重點放在滎陽糧倉，在滎陽糧倉駐紮重兵，虎牢關也顯得不是那麼重要，可一旦滎陽失守，虎牢關的戰略地位也就突兀出來。

楚軍對滎陽糧倉實施偷襲，同時也要搶佔虎牢關，此時的虎牢關只有五百守軍，而羅傋率領的五萬大軍正向虎牢關趕來的途中，其中五千先鋒距離虎牢關已不到五十里。

四更時分，三千楚軍抵達了虎牢關的三里外，他們沒有急於進攻關隘，而是躲進了密林中，一旦被守軍發現，他們很難在短時間內拿下虎牢關，如果被齊軍主力搶佔，後果會非常嚴重，這一點楚軍非常清楚。

虎牢關位於一條長約七八里、寬約一里的山谷內，修建有堅固的城牆，扼斷了這條山谷通道，關隘上很安靜，五百守軍並沒有發現滎陽方面的異常，他們和平常一樣，大部份軍士都處於沉睡之中，只有二十名當值計程車兵在城頭上巡邏。

這時遠處傳來一陣叮叮噹噹的馬鈴聲，這是商人獨有的鈴聲，隨著夜風傳來，美妙的鈴聲讓昏昏欲睡的守軍們精神為之一振。

第二百七十五章　智取虎牢

黑暗中，城頭上的守軍們漸漸看清楚了走近的客商，約二十餘人，趕著二百餘匹馬，每匹馬上都馱著兩隻大箱子，馬匹打著響鼻，顯得很吃力，箱子內顯然是裝有重貨。

自從齊軍攻陷洛京後，虎牢關的稅務稽查所也取消了，但稅還是要招收不誤，由軍隊來說，也就是這五百守軍的額外收入，所以鎮守虎牢關絕對是一個肥差，守將是一名姓姜的都尉，他曾是羅啟玉的親兵隊正，而此時，這位姜都尉也在沉睡之中，由一名姓喬的校尉當值。

喬校尉被調到虎牢關才一個月，但他已經發了千兩銀子橫財，但這還是因為戰爭影響到了商業，如果是從前的太平年景，他起碼可以賺到五千兩銀子，當然，太平時光，稅銀就不會進入他們的腰包了。

不僅是喬校尉，所有士兵都有收入，最少也能掙到百兩銀子，聽到商隊的馬鈴聲，二十幾名當值士兵都爭先恐後擁擠到城頭，探身向下看，喬校尉‘噓！’了一聲，低聲罵道：“你們這幫蠢貨，驚動了其他人，你們拿屁的錢啊！”

士兵們頓時鴉雀無聲，守軍有五百餘人，驚醒的人越多，來分錢的人也就越多，這個道理誰都明白。

喬校尉也不叫問，他輕輕一擺手，“下去一個人。”

士兵們已經積累了豐富的撈錢經驗，半夜三更要保持安靜，不能大聲喝問，要下去悄悄的盤問，立刻有一名伍長坐著籮筐被吊下來了。

“你們從哪裡來？”

為首一名商人連忙上前點頭哈腰道：“稟報軍爺，我們是從荊州來，去洛京做買賣。”

其實這些商人從哪裡來並不重要，士兵們也不是為了檢查什麼，他們只關心兩件事，繳過稅沒有？貨值多少？

沒有交過稅，他們可以正大光明課稅，貨值越高，課稅越重。

“繳稅單呢？拿給我看看！”

“回稟軍爺，我們還沒有繳稅，準備去洛京交稅。”

伍長眼中頓時一亮，心中暗暗歡喜，肥羊來了，他走到一匹馬前，拍了拍馬上的大箱子，“裡面是什麼，開啟看看！”

“回稟軍爺，都是荊州土特產，開啟不方便。”

說著，商人將一塊沉甸甸的銀子塞進伍長手中，伍長一掂，足有十兩重，他心中暗喜，將銀子收了，笑道：“那好，只開一箱就行。”

必須要驗貨才能進關，這是慣例，商人開啟其中一箱，只見箱子全是上好綾羅，伍長眼睛都眯起來了，今晚將發大財，他立刻對城頭做了一個開關的手勢，城頭上的喬校尉正探頭檢視，他見伍