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內，契丹屢發內訌，再也沒有恢復從前草原霸主，連原本被它兼併的奚族和霫族也得以重新獨立，而此時的草原則分佈著大大小小數百個小部落，回紇、突厥、蒙兀、僕骨等等。

七月中旬，草原上的熱火已經退去，早晚開始變涼，天高雲淡，萬里無雲，彷彿一塊湛藍色的寶石穹頂籠罩在這片無邊無際的草原之上，北方的遠處，隱隱可見黑色山脈，那裡就是著名的于都斤山。

這天下午，一支數千人的隊伍出現在於都斤山以南的草原上，這是由一千輜重兵和兩千火槍護衛軍組成的楚州護銀大軍，運送五百萬兩白銀前往西涼，一千輛大車延綿數里，其中運銀大車約四百輛，其他六百輛載著糧食和茶葉。

大軍乘船北上，借道契丹進入草原，楚州戰船進入遼河，以火炮加茶葉的方式進行威脅利誘，最後在在齊瑞福的協調下，契丹被迫答應借道，接受了一千擔茶葉的借道費，護銀軍順利透過契丹控制的領地，進入草原。

一路之上，護銀軍以茶葉換取牛羊，行軍一個多月，大車已經空了四百輛，還有兩百輛馬車的茶葉和糧食，但他們的目的地也快到了，他們是前往居延海，那裡有三千西涼駐軍，張崇俊特地派大將前來迎接他們。

護銀軍的主將叫盧翰飛，河間郡人，身高七尺，滿臉大鬍子，使一杆百斤重的大鐵槍，他原是梅花衛校尉，來楚州後，被提拔為都尉，後又提拔為偏將統領，統帥一萬新軍，這次隨他護銀草原之行，便是他手下的三千新軍。

“劉管事，這一帶是什麼部落的地盤？”盧翰飛用馬鞭一指周圍的草原問道。

劉管事是齊瑞福負責和草原貿易的大管事，五十餘歲，二十年來一直往返中原和草原之間，對草原的情況非常熟悉。

他是商人，講究和氣生財，加上他也常去盧翰飛的老家河間郡，所以一路大家相處得非常不錯，他指著北面一條河呵呵笑道：“那裡就是于都斤山以南的天鵝水，應該再向前走大約兩天，就是于都斤山舊鎮，有二百戶人家，是商人來草原的必經落腳之地，我們可以在那裡休息補養，不過這一帶並不太平，天鵝水以北是蒙兀部落的地盤，他們生性好鬥，也好搶掠，盧將軍可要當心了。”

盧翰飛哈哈一笑，“一路上平淡得要憋死人，最好他們來搶掠！”

話音剛落，一名士兵大喊：“將軍快看，有探子！”

盧翰飛凝神向北望去，只見天鵝水對岸有幾個小黑點，是騎馬的人，周圍沒有牛羊，應該不是牧民，幾名騎馬人看了他們半晌，便掉頭向北而去。

“是該死的蒙兀人！”

劉管事憂心忡忡道：“蒙兀人是室韋人一支，和契丹的關係極好，他們應該是得到契丹人的訊息，契丹人被火炮打怕了，不敢動你們，但他們又不甘心，所以通知了蒙兀人，讓他們來出面搶銀，蒙兀人號稱草原夜狼，他們會晚上出來，我們可要當心啊！”

盧翰飛凝視著遠去的探子，冷冷一笑，“我就怕他們不來！”

入夜，彷彿黑色天鵝絨一般的幕布籠罩在草原上空，絨布上綴滿了星星點點的寶石，在夜空中閃爍著璀璨的光澤。

護銀軍隊背靠天鵝水駐紮下來，他們選擇了河面最寬的一段，河面寬十餘丈，深兩丈，蒙兀人難以在這一段渡河，他們一般會選擇上游五十里外的一段河水渡河，那一段河水長十餘里，雖然也很寬，但並不深，河水只齊馬的肚子，很適合騎馬泅水而過。

盧翰飛出身梅花衛，在如果對付胡人騎兵襲營方面有過專門的訓練，他命人將六百輛輜重車圍成裡外三個半圓，將四百兩銀車和馬匹牲畜安置在內圈，兩千火槍兵伏在外圈車上，連一千輜重兵也手執弓箭，夾雜在火槍兵中間。

他們今晚沒有像平常那樣燃篝火烤羊肉，而是每人草草吃幾口乾糧，喝一點水，士兵們都明白，有三千軍隊護衛，蒙兀人還敢來夜襲，那他們至少要來萬人以上。

草原的夜色涼如天鵝河水，輕輕地吹拂著每個士兵的臉龐，兩千火槍軍和一千輜重軍中只有一百名老兵，其他全部都是剛入幾個月的江淮新軍，儘管每個人都經過了嚴格的訓練，但真的面臨戰爭，所有士兵都顯得有點緊張。

盧翰飛坐在一輛大車上，他手中扶著一門臼炮，冷冷地打量著周圍的情形，劉管事和其他十幾名齊瑞福的夥計每個發一把刀，都躲到銀車裡面，心中忐忑不安。

時間一點點過去了，已經是一更時分，草原上依然沒有任何動靜，有些士兵開始疲憊起來，就在這時，東面的天空忽然綻開一朵火花，緊接著