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隨著荊州水軍的八百艘戰船以及大都督府從楚州各地軍府挑選出的三萬精兵分別抵達江寧水軍府，備戰進入高潮，皇甫無晉早在二十天前便下令，所有水軍雲集江寧，準備進行第一次出海演練。

這幾天家裡人都覺得無晉特別忙碌，早出晚歸，情緒也格外興奮，彷彿有一件非常值得大家期待的事情，蘇菡問無晉的親兵，親兵們則吱吱嗚嗚，誰都說不上來，就在家人在猜測無晉到底在做什麼事時，京娘卻意外地病倒了。

大家的心思都轉到京孃的身上，醫生說她其實不是病，那會是什麼？

在梅花衛軍營的東北角，這裡有二十間屋子，房間內裝滿了從採石鎮繳獲來的一百萬斤精鐵，十天前，屋子旁邊的大片空地上架起了二十座打鐵高爐，從各地徵調來的兩百多名鐵匠和泥瓦匠每天在這裡叮叮噹噹地忙碌起來，所有士兵都認為，這一定是在打造兵器，但也有人有疑問，他們的兵器是大都督提供，要多少給多少，沒有必要自己打造兵器。

雖然有疑問，那一片區域已經被柵欄隔開，眾人也無法去看一個究竟。

在最大的一座高爐前，一名六十歲左右的老鐵匠正在指點幾名泥瓦匠製造一種直筒砂模型，厚度、外型尺寸皆一絲不準出錯。

這時，無晉在幾名親兵的護衛快步走來，他按耐不住心中的激動問道：“王師傅，聽說又有新成品了？”

這名老鐵匠姓王，他就是陳錦緞介紹的京城老鐵匠，他能造出無晉夢寐以求的大炮。

王鐵匠點點頭，起身道：“將軍請隨我來！”

他帶著無晉向一間屋子走去，王鐵匠是十天前從京城趕到江寧府，在七天前便造出了第一尊大炮，可惜兩片熔合的大炮經不住膛壓，在試驗時炸膛了，在總結了失敗的教訓後，王鐵匠又開始鑄造新炮，採用砂模法鑄造，由於使用的是硬度極高的精鐵，又有手藝高超的專業泥瓦做模型，在試驗並失敗了十五次後，今天上午，終於造出了一尊滿意的火炮。

王鐵匠取出鑰匙開啟鐵鎖，他推開門，光線照進黑暗的屋內，只見房屋正中放著一門黑黝黝的火炮，和無晉畫的草圖完全一樣，無晉慢慢走上前蹲下，輕輕撫摸著這尊犀利的火器，炮身和內膛都打磨得非常光滑，最讓無晉滿意的是，這尊炮是渾然澆築而成，沒有一絲裂縫，看得出鐵匠水平的高超。

火炮是直筒炮，長六尺，重四百斤，如果發揮正常，炮彈射程將是五百步，遠遠超過原來的發石機。

“將軍，這尊炮需用鐵箍或者鐵錨固定在船上，這樣它的後膛震動就不會太大，而且不能連續發射，發射三次後就要等它冷卻，否則容易炸膛，在船上炸膛可是很危險的事。”

無晉點點頭，“我想拿去試驗！”

“可以的，我們這就出發！”

無晉叫來一輛馬車，將這尊大炮抬上馬車，向營外而去。

試驗場離軍營不遠，是江寧大都督府軍器局的火器試驗場，位於一座山腳下的大片空地，各種生鐵水雷，拋射的天雷等等，都在這裡試驗。

十名專門的試驗士兵將沉重的火炮抬到專門搭建的炮臺上，將炮口對準遠方空曠的原野，他們已經試驗了十幾次，包括第一次的兩片熔合火炮，火炮本身是試驗成功的，關鍵是要解決炸膛的難題，根據他們的經驗，只要連續五次發射不炸膛，那就是成功了。

經過十幾次的試驗，他們已經找到了解決的辦法，一個是炮身改造，將後炮壁加厚，形成一個後粗前細的不規則圓筒形，其次就是火藥劑量，不能多，也不能少，他們已經得到了準確劑量，並用一種特殊的方法解決，就是用火紙做成標準劑量的火藥包，每次射擊放一包，這樣就保證了劑量的準確。

“將軍，射空心彈還是實彈？”一名軍士問道。

空心彈就是開花彈，裡面有火藥，射出後彈體將爆碎，殺傷力極大。

“射空心彈！”無晉毫不猶豫令道。

兩名參與試驗的軍士動作已經非常熟練，他們將一包火藥從炮口塞進，又用炮杆將火炮頂緊，從引信孔上插入一根引信，然後將一顆帶有長長引信的空心彈放進炮口，引信有兩根，一根是炮彈本身，一根則是發射火藥。

“將軍請後退三十步！”

從一開始王鐵匠就很小心，所以儘管出現了多次炸膛，但都沒有傷及士兵，同時為防止炮身劇烈震動反彈，炮身用百斤重的鐵錨牢牢固定住。

無晉和其他士兵都迅速後退，現場只留下