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哧一聲捂住嘴。天寰忍俊不禁道：“我忙著做生意，哪有閒力氣？”

老婆婆說：“大運河開成了，經過本地去江南做生意的客人一天比一天多。洛陽地界好。還記得俺年輕時在長安邊的孃家，那時候長安的水土就不太好了。所以俺耍個心眼兒，非要嫁到東邊來。那些……是俺孫子。兒子們都在田裡忙活，媳婦們送飯去。只有俺老頭兒在裡面。喂，老頭子？”

一個老頭從屋裡蹣跚出來，跨坐在門檻上，氣喘如牛。

天寰向他拱手問：“老人家，這幾年的光景怎麼樣？”

老頭說：“總要比以前好……文成帝那時候，俺們可活不下去。現在的皇上能文能武，傳說他是個殘暴鬥狠的……可俺們老百姓只管過日子。日子好，皇上就是好；日子不濟，皇上名聲再好，沒用。皇上愛打仗，打贏南朝，總算消停了。於是搞些新的法子造福農人。有的法子不錯，有的法子就不怎樣。”

老婆婆瞪眼，“老冤家別胡說，小心殺頭！”

我瞧了天寰一眼，他饒有興致地問：“老人家的見識到底比我們年輕人深遠。可皇上施新政於農，百官贊聲一片，天下連年豐收，怎麼還有不足的？”

老頭道：“大兄弟，你做生意的？看你雪白斯文的模樣，更像讀書人。反正你沒有種過田。皇上坐在金鑾殿上，討個老婆也是皇帝的女兒。他們有好心，但跟那群富貴人家出來的大臣商量著，不能替俺們想周全。打個比方說：統一了，全國都用一樣大小的銅斗量。官府收租子倒是開心，可俺們呢？平白被銅斗量多收了幾鬥去。朝廷按一夫一婦算賦稅，婦女多是不能下田的。男孩兒長到十七八，成了家就多個負擔。還有就是五銖錢了……自從有了五銖錢，錢裡摻蠟的缺德事就沒有少過……”

我插嘴：“皇上已下令封掉蠟的產地了嗎？沒有蠟，如何造劣錢？”

“那肯定不夠的。”天寰對我們說，“如今就要拿一些人開刀，才能徹底杜絕假錢流通。”

日頭偏西，老人夫婦與我們聊得甚歡，我不得不咳嗽提醒道：“我們要趕路了。”

天寰這才站起來，他手下的雞籠子竟已編好了。老婆婆合不攏嘴，“小娘子有福，嫁到這麼個靈巧後生。俺從不會看錯人，他一定會把生意越做越大。”

太一正指揮群兒戲戰，這時候才依依不捨地道別。農家小兒圍繞老夫妻送他，一個小孩兒還贈他幾個彩色石子兒。

我們三人走了一段路，回頭見雞皮鶴髮的老婆婆扶著老頭兒，還在揮手。

天寰對太一說：“一個光在深宮的人，就是天下的井底之蛙。當皇帝，一定不要光信賴大臣們，要自己體貼民情。”

我羨慕地說：“老人家夫妻恩愛，兒孫滿堂，這日子挺好。”

太一搖頭，“家家說的和孩兒想的不同。一家的好日子，不比天下人的好日子。光是在農家舒服，不如我爹爹家家，也救不了眾人疾苦。”

天寰拍了一下他的脖子，低頭嗅著他身上的香味。太一癢癢，笑著躲到我的身後。

炊煙裊裊，田壟春光一片，生機盎然。

天寰對我說：“銅鬥此時還不能廢，以後可以換成陶製的。至於夫婦，只要按一戶算，婦女可以不算徭役。我已經把成丁的年齡從十八變成二十一歲，以後五十歲以上的人都可以免賦稅。至於假錢，不法官員的名單已有了。在新法典頒佈前，必須嚴處。朕……也不能顧及幾個大將大臣的面子了。”

我點點頭，握住他的手。太一捉到一朵蒲公英，鼓足腮幫子，吹散開來。

輕風自東方來，我和天寰拉著太一的手，向著太陽閃耀的地方前進。

第九章 藏弓

大運河的開通，引得南北萬物盡得意。我指點太一看江南景緻，蕎麥青青，兩岸紅豆。碧波春水，洗盡前代鉛華。淮左名都，陌上有千萬縷柳絲，剪卻殘陽，漸可藏鴉。

“這就是江南……是家家的故鄉嗎？”太一與其說是在提問，不如說是在驚歎。

我回答：“是啊……但我養在深宮，揚州對我來說也是陌生的。”

御駕南巡，本來該聲勢浩大，揚揚赫赫。天寰此次南巡，雖為了皇家體面，不能說一切從簡，但以觀察工程為主旨，事事都加以節制。隨員除了少數在長安的大臣、精選的宦官宮女，其他多用阿宙的府員。行程到了揚州，便是最後一站。趙顯騎著“嘯寒楓”，在岸上迎候。

戰功為這位庶民出身的汝陽郡王增加了更大的光環。許是嶺南的日曬、雲貴的瘴