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裡開頭，是因為此處的文字痕跡變得濃重起來了，有關性和社會性別同中國現代性問題之糾纏的爭鳴也變得清晰可辨了，至少在我這樣的現代人耳中聽來如此。其實故事的起點也可以再往前推半個世紀，那時上海剛剛開埠。主要使用19世紀材料的敘述會有不同的重心。 本書的下限設在20世紀的後期，這有幾方面的原因：　一來20世紀80年代和90年代娼妓問題再次引起論戰；二來當代的議題及其歷史的回聲正是我所關心的問題；再者也因我不具備超人的洞察力，又非決策者，所以我在提供預見或推薦政令方面無能為力。我與少數探討娼妓問題的中國學者不同，我不打算將娼妓業的起源定在中國歷史早期，雖說我認識到久遠年代的回聲造就了許多中國人理解近現代娼妓問題的語境。我與現在中國的官員和社會工作者也不同，我不以20世紀50年代取締娼妓業的運動為結束點，儘管我會討論這次禁娼運動，那是國家對城市社會和家庭關係管起來的重要時刻。然而，我仍十分留意中國人在參與討論和評論娼妓問題時，如何在變動的歷史過程中確定自己的位置，我密切地注意他們吸取了什麼教訓或向別人推薦什麼經驗，以及這些經驗教訓後來怎樣被一再重複或發生了變化。從這個意義上說，本書雖有明確的開頭和結尾，卻也意在表明，就這個特定的題目還能鍛造出別的故事來，而別的故事的可能性本身又同別的歷史密不可分。 本項研究跨越（通常是嚴加把守的）虛構與非虛構文字的界限。文學資料是正當的豐饒的領地，可供歷史在其中爬梳翻找，尤其是追溯對名妓的討論，因為許多指南書和回憶錄的作者也是報紙的編輯，他們又以高等妓院為背景創作小說，有些作品還指名道姓地描寫了名花。張春帆、畢倚虹、孫玉聲、周瘦鵑、包天笑等作家自由地穿行於不同的文類之間，他們的作品正可用來審視不同的體裁程３１式如何使名妓與客人的故事有不同的再現，也就是說，可以審視歷史記載如何被文類的規範所塑造。我的研究作了一些這方面的嘗試，主要是在各種非虛構性文字型裁的領域，虛構文字方面也斷斷續續地用了一些，但說不上是全面的檢查。我依靠的是短篇小說和黑幕小說，對主要的名妓小說只是一帶而過，因為我覺得自己還沒有熟練的技巧，能對這樣的文學作品作有力的闡釋。但是文學學者對名妓文學、對寫愛情、犯罪和黑幕之類的“鴛鴦蝴蝶派”通俗故事的研究，對我很有幫助，我也從閱讀這些學者的著作中獲得了很大的樂趣。 我的研究只限於上海，只是在追溯20世紀30年代和90年代關於改革問題的全國性爭鳴時才會提到其他地方。抬高或貶低上海的人士都喜歡唱上海特殊的調子；確實，上海並不是中國，我寫的娼妓史是地方的、有限的歷史。人們可以寫其他地方的歷史，如北京的、廣州的、天津的以及許多其他城市的歷史。在這項花了將近十年時間的研究完成之際，我如釋重負卻也不無依戀地將這些城市託付給別的研究者。 本書分為五個部分：　歷史記載與等級制度、愉悅、危險、干預以及當代的對話。讀者看到這裡時，第一部分便已讀了一半了，下面還有一章“分類與統計”，談上海娼妓業等級制的建立，將會剖析各種型別的娼妓，並探討對於構成這樣一個等級體系並廁身其間的人來說，特別是在娼妓業變得“摩登”起來的20世紀三四十年代裡，出現了什麼關係到危急存亡的問題。 第二部分“愉悅”談男人筆下講述的高等妓女生活，寫名妓的男性最在意的，是展示自己的風流文雅。下面各章分別從幾個側面討論高等妓女、傭僕、嫖客和鴇母相互之間的關係。第三章“妓院規制”視高等妓院為複雜的社會與商業機構，在此地，男人之間的交往和相互影響受到一整套繁瑣的禮儀、規矩的制約，而男人的行為是否得體合宜，要由名妓來仲裁。第四章“情感事務”討論名妓與客人在性交往中的交涉和感情問題，其結果往往是妓女被納妾、離婚、回頭做妓女、再次當妾。第五章“花招與伎倆”突出了在指點恰當的行止的書中所透露的勸誡意味，對不夠老練不夠世故的客人而言，等待他的是重重險境。第六章“職業生涯”審視作為公眾人物的名妓，她們的故事在都市各階級中流傳；這一章還追溯了名妓之間的關係網路。總的說來，這部分描畫的是造就社會上層愉悅感的體系，其中有許多情景是以懷舊的心境記錄下來的；我試圖從那樣一種體系安排中考量名妓，她們既是實力派演員，也是從屬他人的戲子。 第三部分“危險”轉向另一類文字，其中娼妓（通常是位於高等妓女之下的娼妓）既被描繪成犧牲品，３２也被說成是危險的化身。第七章“人口買賣”描述有關綁架