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“就和那位服務於愛麗絲的幽靈居住在他的自畫像中一樣，現在正跟我通話的就是我最重要的鬼魂朋友。我們得抓緊時間，畢竟長途電話費可不便宜。”

觀眾們的目光還是怔怔的，只有少數人發出了一陣低笑。而在距離魔術師不遠的沙發上，一位打扮絲毫不起眼的中年婦女正垂著頭打毛線。一個暗金色的畫框靜靜地靠在她身旁的沙發背上。雖然畫像的內容被一塊潔白的布完全遮蓋住了，剛剛已經看過電視錄影的觀眾卻知道，上面是一個留著小鬍子長相古怪氣質陰沉的年輕人。愛麗絲。杜伊斯，這位舉國聞名的靈媒大師，似乎對她的挑戰者毫不在意。今晚的演出對她來說甚至還沒有手中的紅色毛衣來得重要。

魔術師微笑著重新將電話放到耳邊。

“親愛的，可以幫我一個小忙嗎？”他的語調十分親密。

“說。”電話另一頭的“鬼魂”顯得相當冷淡。

“有一張紙條，我想要知道那上面的內容。紙條被放在一個正在移動的密封盒子裡。那個盒子現在大概是在……”魔術師回頭瞥了一眼背後大螢幕上的影象。

一個帶著鴨舌帽的工作人員正一絲不苟地抱著鐵盒，從麵包車窗外的景色看，他們距離電視臺已經不遠了。

“那個盒子剛剛經過了布魯克街和威爾街的交叉路口，正在往……”

“我不需要知道確切地點。”“鬼魂”冷冷地打斷魔術師的話，“告訴我盒子的樣子。”

完美的配合！

真不愧是銳，竟然這麼快就入戲了！

魔術師在內心發出一聲歡呼，然後一臉嚴肅地開始描述起鐵盒的樣子。“那是一個黑色的盒子，看起來有些沉。它大約有二十五厘米長，二十厘米寬，高度大概在二十厘米左右。”

“……”

“盒子正面裝著一把指紋鎖，鎖的下方是一個電子顯示屏，現在上面正顯示著紅色的‘已鎖’字樣。”魔術師舔了舔嘴唇，外景攝像機的鏡頭被進一步拉近，黑色的鐵盒幾乎佔據了整個大螢幕。

“……”

“啊！盒子正上方的右下角還有一行小字！好像是……唔……電視臺財產，《巔峰對決》節目組專用？”

“停！我找到了！”在這句話之後緊接著是一陣噼啪的聲響，有點像是金屬的碰撞聲，這讓觀眾頓時緊張起來。“嗯……是有一張紙條。你想知道上面的字？”

“是的。啊！他們已經到電視臺了。”

螢幕上的銀灰色麵包車已經停在了電視臺門口，抱著鐵盒的工作人員正在下車。

“我的時間不多了，親愛的，可以告訴我紙條上究竟寫了什麼嗎？”

“……”電話的另一端傳來一陣低沉嘶啞的喘息聲，還有某種類似於電磁干擾的聲響。

“親愛的？”魔術師忍不住小聲催促。

外景組的人員正在穿過寬敞明亮的底樓大廳。在兩部攝影機的跟蹤拍攝下，鐵盒始終保持在觀眾的視線範圍內。

“B……”“鬼魂”終於再次出聲，而干擾聲也變得越來越明顯。

“B？是B開頭的單詞嗎？親愛的，後面是什麼，b後面的字母是什麼？”魔術師焦急地問。

電梯在漸漸上升。人們可以透過特寫鏡頭看到抱著鐵盒的工作人員正用食指有一下沒一下地敲擊著盒子表面。

“克利福德，你得抓緊時間了。如果不能在盒子被開啟之前猜到答案，這就將是你的最後一次挑戰。”主持人一邊取出手帕擦汗，一邊小聲提醒。

電話另一端仍然只有電磁干擾聲。

突然，演播室的大門被用力推開，抱著鐵盒的工作人員大步向舞臺走來！

主持人：“克利福德！”

“Ball……”一陣類似顆粒摩擦的聲音幾乎完全將“鬼魂”的話掩蓋。

“Ball？是球嗎？紙條上的詞是球嗎？”魔術師連聲問。

“我要開箱子了，克利福德。”主持人深吸一口氣，從工作人員手中接過鐵盒，抬起食指對魔術師示意，“你的時間到了，我要開啟指紋鎖了。現在，告訴我你的答案！”

“親愛的？是球嗎？紙條上寫的是球這個詞嗎？親愛的，你還在嗎？”魔術師焦急地拔高了聲調，電話另一頭卻只傳來斷斷續續的嗤啦嗤啦的聲響。

“Balloon，嘟嘟嘟……”在“鬼魂”終於吐出一個清晰的詞之後，電話像是不堪重負一般斷線了。

“克利福德？”主持人將手指按在密