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小順正好上來，說道：“小姐，要不再熱熱，你們一起吃罷。”

趙守誠去看那些菜餚，哪有用過的痕跡？眼中忽的滾下淚來。嚴麗娘強自笑道：“你拿去熱吧，我晚些時候再用。”嚴武看著面前的飯菜，心中也是無限酸楚。鍾馗道：“別這樣，嚴翁有知，定要責怪你們，況且你們這樣，不是便宜了還等著我們追查的兇手麼？”

嚴武狠狠地道：“吃！”端起晚來狠扒了幾口白飯。卻覺得喉嚨哽咽，再也咽不下去。

趙守誠含著淚，端起碗，夾了幾塊素雞，嚴麗娘怔怔地看著他把菜遞到自己嘴邊，忽然用手一推，掩面跑開。

趙守誠不管那跌在地上的磁碗，跟著追了出去，花園內，牡丹叢中，隱見香肩抖動，嚴麗娘低聲抽泣著。趙守誠走過去，站在麗娘身邊，他不知道怎麼應該說什麼。麗娘忽然道：“誠哥哥，抱我。”趙守誠毫不猶豫地將麗孃的嬌軀納於自己胸懷之內，但他知道面前這可人兒的心不是這麼容易撫平的。果然，隨著麗娘嚶嚶嚀嚀，趙守誠的胸前也溼潤起來。

趙守誠雖然是名聞京都的少年才子，卻不是那種會哄女子的“醉殺長安輕薄兒”，但此刻麗娘那如帶雨梨花般的臉震掣著他的心靈，他不自覺地抬起麗娘臻首，看著那柔嫩的唇，毫不猶豫地吻了下去。麗娘閉上美目，淚珠自眼眶中溢了出來，但她激烈地響應著趙守誠的熱誠。

趙守誠**著麗娘臉上的淚珠。月下，花間，這對擁吻的男女暫時忘卻了憂傷……

然而，良久唇分，麗娘看著趙守誠的臉，殷切地道：“誠哥哥，你會一直陪著我麼？趙守誠柔聲道：“當然。”麗娘咬咬嘴唇，突然問道：“那麼你可不可以為了”我放棄遴選？我爹的心血絕不能在我的手上完結。”趙守誠身體一震，他不敢看麗孃的眼睛。麗娘道：“告訴我。”趙守誠道：“麗娘……這個其實也是你爹，伯父還有我爹一直期望的……我……”嚴麗娘道：“告訴我，可不可以？”趙守誠低頭思忖，然後緩緩但堅決地搖搖頭。嚴麗娘猛地推開趙守誠，聲音哽咽得有些冷硬：”你先走吧，我想一個人呆會。“趙守誠訥訥地道：”麗娘……“嚴麗娘轉過身去，已經不再顫抖。

初夏的夜，卻是月涼如水，趙守誠知道，在他們二人之間，已經出現了裂痕。

他向後退行，眼瞧著麗孃的身影在自己的視線中遠去，心中無限悵惘。

※※※

第二日，晨，嚴武叫上在沁園中對練的趙守誠和鍾馗。在聽完嚴武的講述之後，他們表現的都有些吃驚。嚴武想和他們一起去拜訪當朝的戶部郎中吉溫。這也難怪，以現下的情勢，吉溫實在是一個處境微妙的人。就在三日前，嚴損之罹難前日，四月十一，長安城中發生了一件震驚朝野的大事——吉溫上書告發御史大夫宋渾貪贓一億錢，令之被流潮陽，加之他一年前告發前京兆尹蕭炯的密信被人“不小心”地從吏部的檔庫中夾**來，他實際上已經算是公然叛出了李林甫的派系，轉而投到楊釗旗下，而李系的實力也因之大打折扣，朝中局勢，愈發波譎雲詭。

鍾馗認為嚴損之的死不一定和此事有關聯，因而覺得沒必要去找吉溫，而趙守誠比鍾馗更加熟習吏治，很快明白了嚴武的意圖，原來只有吉溫才可以直接接觸到錄有在華的留學生名冊，而在晁衡處得知，使用居合劍術的極有可能是留學生或浪人，比起行蹤不定的浪人，在籍的留學生顯然是容易查詢得多。雖然此時去見吉溫可能不是妥善之舉，但確是最佳途徑。

於是，朝食之後，三人便來到了吉府門前。

嚴武以太原府參議軍事的名銜遞上門帖，那門房看了兩遍，只說吉大人正要出門。

嚴武退身出來，和鍾馗，趙守誠相視苦笑。三人均有些慨嘆世態炎涼，嚴損之在世時，長安城中的任何一處府邸，見過寫著“嚴”字的門帖，沒有不必恭必敬的。即便主人真個有事，門房也不敢自己做主辭客。

鍾馗低聲道：“只怕那吉大郎中擔心咱們擾他清夢，故意著下人如此說罷。”

趙守誠苦笑道：“人家說吉大人即將外出，就算是藉口也給足面子了。不然他只消說聲‘大人不在’多好？或許是真個有事外出呢。吉大人想必此刻也忙得緊罷。”

嚴武轉頭看吉府大門，吉府的家丁正盯著他們。他聳肩道：“此處不是說話的所在。回去，午時之後再來。”

※※※

吉府和一般的大戶人家都一樣，乃是由一條夾道由正門通往外邊（嚴府也是如此，不過在嚴