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迷信人員，且有Se情行為，但因舉報有功，又念其年事已高，只給予口頭教育，勒令返回小城。

沒有不透風的牆。有關王絕戶的故事很快就在小城傳揚開來。以阮紅兵、魏老二為首的少數派高度評價王絕戶，說他活得明白，得瀟灑時且瀟灑，又不乏骨氣，該出手時敢出手。然而大多數是罵。有罵滿天星的，說她做了雞也是隻瘟雞，對一個風燭殘年之人竟也下得了手。也有罵王絕戶的，說他聰明一世，糊塗一時。自然，罵阮紅兵的居多。而另有清醒派分析說，王絕戶不是毀在那家公司手裡，也不是毀在滿天星手裡，甚至也不是毀在阮紅兵手裡，他是活活地毀在他那患了白血病的孫子手裡了——他命中該有此劫。總而言之，一世清高的王絕戶自此算是走下了神壇，他那多年的道行也隨之灰飛煙滅。

潘鳳梅聽阮紅兵講完王絕戶的故事，就說：“你把王絕戶給毀了。”阮紅兵說：“這怎麼能叫毀？是我教他活得更像個人了。”潘鳳梅說：“你就作孽吧。”阮紅兵還是不服：“我不給他弄這些個事，他孫子的醫藥費你給出？”潘鳳梅不吭聲了。過了好一會兒，她才說：“行，照你說的試試吧。”

王絕戶的軟肋算是教阮紅兵給抓住了。為了孫子，老頭子硬著頭皮二度出山。他往返行走在小城的大街上，眼是直的，臉是呆的，聽到招呼只懶懶地應一聲“嗯”，這一聲拖得很長，尾音悠揚著，似有千言萬語含在裡面。聽上去，依舊是矜持，依舊是孤傲，可仔細咂摸，卻多了些委屈，多了些無奈，多了些自嘲，還多了些任誰也說不清的情味。回小城後，阮大可曾探望過他。當時，兩人相對無語。阮大可自言自語似的說：“我那孽子怎就成了你的剋星呢？”王絕戶一抬掌，示意阮大可什麼都不必說。阮大可還是繼續說：“我打了那孽畜。可這又有什麼用呢？”王絕戶淡然一笑：“我命裡該有此劫，關別人什麼事？”阮大可見老友臉上一副超然的神情，心裡才稍稍安定些。

那個主管經濟的副鎮長不久因權錢交易、權色交易被司法部門查辦，查辦其間，潘鳳梅自告奮勇出庭作證。也因此，在人們的心目中，潘鳳梅的破罐子破摔就有了某種悲壯的色彩，姑且不論那破罐子摔得有無道理。

副鎮長之職由蔣一雄和沈秋草的兒子蔣白風接任。小城人說，老蔣一世梟雄，兒子果然也不含糊。

小城人經常能看到蔣白風沉思的樣子。他並非故作深沉，而是在琢磨一件要緊的事，這件事關係到小城興衰，也關係到他個人仕途的升沉榮辱。

近幾年，隨著經濟改革向縱深發展，也伴隨一些官員對“形象工程”的熱衷，某些事物就漸漸升溫，房地產呀，旅遊度假村呀，文體娛樂專案呀，及名目繁多的招商引資，把一向優遊閒適習慣田園生活的鄉野百姓攪得心也活了，眼看著別人將一座破敗的寺廟略作修整，再豎起個神秘古雅的牌子，供滿肚子懷舊情結的有錢人瞻仰，每到旅遊季節甚至能蒙來一些老外當冤大頭。如此這般就可成為“經濟增長點”。人家的小日子就富得流油。——想想看，一樣的鄉鎮，看人家大把大把地撈，蓋樓房，置小車，心裡不可能平衡。小城周圍的幾個鄉鎮幾乎都已揭竿而起，別墅、酒樓、娛樂中心、高爾夫球場，呼啦啦冒出來。汪家堡開發的那個十里荷風莊園最近火得不行，省城好多達官顯富都在那裡安營紮寨，小城也有幾個闊佬投奔了去。

形勢就顯得特別逼人，逼得一些不甘人後的官員絞盡腦汁地想轍。

這天下大勢，主管經濟的副鎮長蔣白風看得清清楚楚。下一顆子落在哪裡？他知道。別看他二十啷噹歲，大孩子樣的一張臉兒，心思深著呢，他能挫敗幾個強勁的對手登上副鎮長寶座，是有道理的，不僅僅因為上面有人替他說話。

前幾天，他和省城一家大企業商談，要在小城建一處健身娛樂中心，不料那家是私營企業，算盤打得很精，蔣白風覺得沒有多少遊刃的餘地，便毅然放棄了。他腦子轉得快，總結經驗後，將眼睛盯在了國營企業這塊又肥又好啃的大鍋肉上。

他這次沒有輕易出手。他心裡清楚，此番成敗關乎他一步登天或一落千丈，是他人生棋局中的勝負手。他出去轉悠一遭，頻頻接觸一些國營企業的頭頭，接觸當中他並不十分留意對方財力雄厚與否，而是特別留心當權者的性格好惡及一些瑣碎的生活小節。經過一番極嚴密的篩選，最後選中省城一家叫東方飲料廠的大型國營企業，初步商定在小城建一座豪華度假村。

這家企業的頭頭是個滿臉油光的胖子，雖沉浮商海多年，但肚裡文墨有限，他大咧咧地對蔣