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家吃了一驚，把手一鬆，侯登脫了手，一溜煙跑回書房躲避去了。

可憐小姐氣得兩淚交流，叫丫鬟掌燈，來到太太房中。侯氏道：“我兒此刻來此何干？”小姐道：“孩兒不幸失了婆家，誰知表兄也欺我！”侯氏明知就裡，假意問道：“表兄怎樣欺你的？”小姐就將侯登躲在床後調戲之言說了一遍。侯氏故意沉吟一會，道：“我兒，家醜不可外談，你們表姐妹也不礙事。”小姐怒道：“他如此無禮，你還要護短，太不通禮性！”侯氏道：“他十幾歲的人，難道他不知人事？平日若沒有些眼來眉去，他今日焉敢如此？你們做的事，還要到我跟前洗清。”可憐小姐被侯氏熱開頭磕在身上，只氣得兩淚交流，回到樓上，想道：“我若是在家，要被他們逼死，還落個不美之名。不如我到親孃墳上哭訴一番，尋個自盡，倒轉安妥。”主意已定，次日晚上，等家下丫鬟婦女都睡著了，悄悄開了後門，往墳上而來。

原來，柏家的府第離墳塋不遠，只有半里多路。小姐乘著月色，來到墳上，雙膝跪下，拜了四拜，放聲大哭道：“母親的陰靈不遠，可憐你女孩兒命苦至此！不幸婆家滿門俱已亡散，孩兒在家守節，可恨侯登三番五次調戲孩兒。繼母護他侄兒，不管孩兒事情，兒只得來同親孃的陰靈上路而去，望母親保佑！”小姐慟哭一場。哭罷，起身走到樹下，欲來上吊，要知小姐死活如何，且聽下回分解。

第十七回　真活命龍府棲身　假死人柏家開弔

話說柏小姐在他親孃墳上哭訴了一場，思思想想，腰間解下了羅帕一條，哭哭啼啼，要來上吊。不想那些松樹都是兩手抱不過來的大樹，又沒有接腳，又沒有底枝，如何扒得上去？可憐小姐尋來尋去，尋到墳外邊要路口，有一株矮矮的小樹。小姐哭哭啼啼，來到樹邊，哭道：“誰知此樹是我終身結果之處！”悲悲切切，將羅帕扣在樹上，拴了個扣，望裡一套。當時，無巧不成辭，柏小姐上吊的這棵樹，原是墳外的枝杈，攔在路口。小姐才吊上去的時候，早遇見一位救星來。

你道這位救星是誰？原來柏太太墳旁邊，住了一家獵戶，母子兩個。其人姓龍名標，年方二十多歲；他住在這松園旁邊十字路口，只困他慣行山路，武藝非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟貓鹿兔，挑在肩上回來，只顧低頭走路，不想走到十字路口，打這樹下經過，一頭撞在小姐身上。小姐雖然吊在樹上，腳還未曾離地，被他撞了一頭。龍標吃了一嚇，抬頭一看，見樹上吊著一個人，忙忙上前抱住。救將下來一看，原來是個少年女子，胸前尚有熱氣。龍標道：“此女這等模樣，不是下賤之人。且待我揹他回去，救活了他，便知分曉。”忙放下馬，又解下野獸，放在壙內；背了小姐，一路回家。

走不多遠，早到自家門首，用手叩門。龍太太開門，見龍標背了一個人回來。太太驚疑，問道：“這是何人。”龍標道：“方才打柏家墳上經過，不知他是那家的女子，吊在樹上，撞了我一頭，是我救他下來的：還好呢，胸前尚有熱氣，快取開水來救他。”那龍太太年老之人，心是慈悲的，聽見此言，忙煎了一碗薑湯拿在手中。孃兒兩個將小姐盤坐起來，把薑湯灌將下女。不多一時，漸漸甦醒，過了一會，長吁一聲：“我好苦呀！”睜眼一看，見茅屋籬笆，燈光閃閃，心中好上著驚：“我在松樹下自盡，是那個救我到此？”龍太太見小姐回聲，心中歡喜，扶小姐起來坐下，問道：“你是誰家的女子，為何尋此短見？快快說來，老身自然救你。”小姐見問，兩淚交流，只得將始末根由細說了一遍。

龍太太聽見此言，也自傷心流淚，道：“原來是柏府的小姐，可慘，可慘！”小姐道：“多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。”太太道：“老身姓龍，孩兒叫做龍標，山中打獵為主。只因我兒今晚回來得早些，撞見小姐吊在樹上，因此救你回來。”小姐道：“多蒙你救命之恩。只是我如今進退無門，不如我還是死的為妙。”龍太太道：“說那裡話。目下雖然羅府受害，久後一定升騰。但令尊現今為官，你可寄一封信去，久後自然團圓，此時權且忍耐，不可行此短見。

自古道得好：“山水還有相逢日，豈可人無會合時！”小姐被龍太太一番勸解，只得權且住下，龍標走到松樹林下，把方才丟下的馬又並那些野獸尋回家來，洗洗腳手，關門去睡，小姐同龍太太安睡，不提。正是：明知不是伴，事急且相隨。

不表小姐身落龍家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才畢，忽見丫鬟來報道：“太太，不好了！小姐不見了！”侯氏聞言大驚，問道：“小姐怎麼