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八九七年冬末一個下霜的早晨，黎明時分，有人推動我的肩膀，我醒來一看原來是福爾摩斯。他手裡拿著蠟燭，帶著焦急的面容，俯身告訴我發生了一件緊急案子。

他喊道：“快，華生，快！事情十分急迫。什麼也不要問，穿上衣服趕快走！”

十分鐘後我們乘上馬車。馬車隆隆地行駛在寂靜的街道上，直奔查林十字街火車站。天色已經微微發亮，在倫敦的灰白色晨霧中時而可以朦朧地看到一兩個上早班的工人。福爾摩斯裹在厚厚的大衣裡一言不發，我也是同樣，因為天氣很冷，而且我們也沒吃早飯。

在火車站上我們喝過熱茶，走進車廂找到座位，這時才感到身體逐漸暖和過來。火車是開往肯特郡的，一路上福爾摩斯不停地講著，我只是聽。他從口袋裡拿出一封信，大聲讀道：

肯特，瑪爾舍姆，格蘭其莊園

下午三點三十分

親愛的福爾摩斯先生：

我希望你能夠立刻協助我解決這樁極特殊的案件。處理這一類案件正是你的特長。現在除去已把那位夫人放開之外，現場一切東西全未移動，我請求你火速趕來，因為單獨留下優斯塔斯爵士是不妥當的。

您的忠實朋友

斯坦萊·霍普金

福爾摩斯說：“霍普金找我到現場有七次，每次確實都很需要我的幫助。我想你一定已經把他的案子全收到你的集子裡去了，當然我承認你很會選材，這彌補了你敘述不夠得力的缺陷。但是你看待一切問題總是從寫故事的角度出發，而不是從科學破案的角度，這樣就毀壞了這些典型案例的示範性。你把偵破的技巧和細節一筆帶過，以便盡情地描寫動人心絃的情節，你這樣做，只能使讀者的感情一時激動，並不能使讀者受到教育。”

我有些不高興地說：“你為什麼不自己寫呢？”

“親愛的華生，我是要寫的。你知道，目前我很忙，但是我想在我的晚年寫一本教科書，要把全部偵查藝術寫進去。我們現在要偵查的象是一件謀殺案。”

“這麼說你認為優斯塔斯爵士已經死了？”

“我想是這樣的。霍普金的信說明他心情相當激動，可是他並不是易動感情的人。我想一定是有人被害，等我們去驗屍。如果是自殺，他不會找我們的。信中談到已把夫人放開，好象是在發生慘案的時候，她被鎖在自己的屋中。華生，這個案件是發生在上流社會里，你看信紙的質地很好，上面有E、B兩個字母組成的圖案做為家徽，出事地點是個風景如畫的地方。霍普金不會隨便寫信的，所以我們今天上午一定夠忙的。兇殺是在昨天夜裡十二點以前發生的。”

“你怎麼知道呢？”

“算一下火車往來以及辦事的時間就可以知道。出事後要找當地的警察，警察還要報告蘇格蘭場，霍普金要去現場，還要發信找我，這至少需要一整夜。好，齊賽爾賀斯特火車站已經到了，我們這些疑問馬上就會得到解決。”

在狹窄的鄉村小道上我們匆匆忙忙地走了兩英里，來到一座庭園的門前。一個看門的老人走過來，給我們開啟了大門，他憔悴的面容證實這裡確實發生了不幸的事件。一進富麗堂皇的庭園，就看見兩排老榆樹，恰好形成一條林蔭道，通向一座低矮而寬敞的房屋，正面有帕拉弟奧式的柱子。房屋①的中央部分被常春藤覆蓋著顯得十分古老陳舊，但是從高大的窗戶可以看出，這棟房子進行過改建，並且有一側完全是新建的。年輕機智的霍普金正站在門道里迎接我們，看樣子顯得很焦急。

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①帕拉弟奧（1518年，1580年），義大利建築家。——譯者注

“福爾摩斯先生，華生大夫，你們來了我真高興。不是情況緊急，我是不會如此冒昧的。現在夫人已經甦醒過來，她把事情講得很清楚，所以我們要做的事不多了。你還記得路易珊姆那夥強盜嗎？”

“怎麼，就是那三個姓阮達爾的嗎？”

“是的，父親和兩個兒子。毫無疑問是他們乾的。兩週以前他們在西頓漢姆做了案，有人發現後報告了我們。這麼快就又害了人，真是殘酷，一定是他們乾的。一定要把他們絞死！”

“那麼優斯塔斯爵士死了？”

“是的，他的頭部被通條打破了。”

“車伕在路上告訴我，爵士的姓名是優斯塔斯·布萊肯斯特爾。”

“不錯。他是肯特郡最大的富翁。夫人正在盥洗室，真可憐，她遭遇了這樣可怕的事，我剛一看見她的時候