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“您想要嚇唬我，福爾摩斯先生。您到這裡來威脅一個婦女，這不是大丈夫應該做的事。您說您瞭解一些情況，您瞭解的是什麼呢？”

“夫人，請您先坐下。您如果摔倒會傷了自己的。您不坐下，我不講話。”

“福爾摩斯先生，我給您五分鐘。”

“希爾達夫人，一分鐘就夠了。我知道您去過艾秋阿多·盧卡斯那兒，您給了他一封信；我也知道昨天晚上您又巧妙地去過那間屋子；我並且知道您怎樣從地毯下面隱蔽的地方取出這封信。”

她凝視著福爾摩斯，臉色灰白，有兩次她氣喘吁吁，欲言又止。

過了一會兒，她大聲說：“您瘋了，福爾摩斯先生，您瘋了。”

福爾摩斯從口袋中取出一小塊硬紙片。這是從像片上剪下來的面孔部分。

福爾摩斯說：“我一直帶著這個，因為我想也許有用。那個警察已經認出這張照片了。”

她喘了一口氣，回身靠在椅子上。

“希爾達夫人，信在您的手中，事情還來得及糾正。我不想給您找麻煩。我把這封丟失的信還給您丈夫，我的責任就完成了。希望您接受我的意見，並且對我要講實話。這是您最後的機會。”

她的勇其實在令人讚歎。事已至此，她還不想承認失敗。

“福爾摩斯先生，我再和您說一遍，您簡直是荒謬。”

福爾摩斯從椅子上站起來。

“希爾達夫人，我為您感到遺憾。我為您盡了最大的努力。這一切全白費了。”

福爾摩斯搖了一下鈴。管家走了進來。

“崔洛尼·候普先生在家嗎？”

“先生，他十二點三刻回到家來。”

福爾摩斯看了看他的表，說：“還有一刻鐘。我要等候他。”

管家剛一走出屋門，希爾達夫人便跪倒在福爾摩斯腳下，她攤開兩手，仰頭看著福爾摩斯，眼裡滿含淚水。

她苦苦地哀求說：“饒恕我吧，福爾摩斯先生，饒恕我吧！看在上帝的面上，不要告訴我的丈夫！我多麼愛他啊！我不願意讓他心裡有一點不愉快的事情，可是這件事會傷透他的心的。”

福爾摩斯扶起這位夫人。“太好了，夫人，您終於明白過來了。時間已經很緊迫了。信在哪兒？”

她急忙走到一個寫字檯旁，拿出鑰匙開開抽屜，取出一封信，信封很長，顏色是藍的。

“福爾摩斯先生，信在這兒，我發誓沒有拆開過。”

福爾摩斯咕噥著說：“怎樣把信放回去呢？快，快，我們一定要想個辦法！檔案箱在哪兒？”

“仍然在他的臥室裡。”

“多麼幸運啊！夫人，快把箱子拿到這兒來！”

過了一會兒，她手裡拿著一個紅色的扁箱子走來。

“您以前怎樣開啟的？您有一把複製的鑰匙？是的，您當然有。開開箱子！”

希爾達從懷裡拿出一把小鑰匙。箱子開了，裡面塞滿檔案。福爾摩斯把這封信塞到靠下面的一個檔案裡，夾在兩頁之間。關上了箱子，鎖好之後，夫人又把它送回臥室。

福爾摩斯說：“現在一切就緒，只需要等候你的丈夫了。還有十分鐘。希爾達夫人，我出了很大的氣力來保護您，您應該用這十分鐘坦率地告訴我，您幹這種不尋常的事的真正目的是什麼？”

這位夫人大聲地說：“福爾摩斯先生，我把一切全告訴您。我寧願把我的右手切斷，也不願意讓我丈夫有片刻的煩惱！恐怕整個倫敦再不會有一個女人象我這樣愛自己的丈夫了，可是如果他知道了我所做的一切，儘管我是被迫的，他也決不會原諒我的。因為他非常重視他的名望，所以他不會忘記或是原諒別人的過失的，福爾摩斯先生，您一定要搭救我！我的幸福，他的幸福，以及我們的生命全都受到威脅！”

“夫人，快講，時間很短了！”

“先生，問題出在我的一封信上，我結婚前寫的一封不慎重的信，愚蠢的信，是在我的感情一時衝動下寫的。我的信沒有惡意，可是我丈夫會認為這是犯罪。他如果讀了這封信，他便再也不會信任我了。我曾經想把這件事忘掉。可是後來盧卡斯這個傢伙寫信告訴我，信在他的手中，並且要交給我的丈夫。我懇求他寬大為懷。他說只要我從檔案箱裡把他要的檔案拿給他，他便可以把信還給我。我丈夫的辦公室裡有間諜，告訴了盧卡斯有這樣一封信。

他向我保證我丈夫不會因此受到損害。福爾摩斯先生，您設身處地地想