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。我母親和我認為他和遊艇以及他所帶的全部證券全沉到海底了。我們有一位可靠的朋友，他也是一個商人。是他不久以前發現倫敦市場上出現了我父親帶走的證券。我們是多麼驚訝，你是不難想象出來的。我用了幾個月的時間去追查這些證券的來源，經過許多波折和困難，我發現最早賣出證券的人便是彼得·加里船長，這間小屋的主人。

“當然嘍，我對這個人做了一些調查。我查明他掌管過一艘捕鯨船，這隻船就在我父親渡海去挪威的時候，正好從北冰洋返航。那年秋季風暴很多，南方的大風不斷吹來。我父親的遊艇很可能被吹到北方，遇到加里船長的船。如果這是事實的話，我父親會怎樣了呢？不管怎樣，要是我可以從彼得·加里的談話中弄清證券是怎樣出現在市場上的，這便會證明我父親沒有出售這些證券以及他拿走的時候，不是想要自己發財。

“我來蘇塞克斯打算見這位船長，就在這個時候發生了這件謀殺案。我從驗屍報告中得知這間小屋的情況。報告說這隻船的航海日誌仍然儲存在小屋裡。我一下想到，要是我能夠看到一八八三年八月在‘海上獨角獸’號上發生的事，我便可能解開我父親失蹤之謎。我昨天晚上想要弄到這些航海日誌，但是沒能開啟門。今天晚上又來開門，找到了航海日誌，可是發現八月份的那些頁全被撕掉了。就在這時我被你們抓住了。”

霍普金問：“這是全部事實嗎？”

“是的，這是全部事實。”他說的時候，眼光躲閃開了。

“你沒有別的事情要說嗎？”

他遲疑了一下。

“沒有。”

“昨天晚上以前，你沒有來過嗎？”

“沒有。”

霍普金舉著那本作為證物的筆記本，本子的外皮有血跡，第一頁有這個人名字的字首，喊道：“那麼你怎樣解釋這個呢？”

這位可憐的人十分沮喪。他用雙手遮住臉，全身顫抖。

他痛苦地說：“你是從哪兒弄到這本子的？我不知道。我想我是在旅館裡丟掉的。”

霍普金嚴厲地說：“夠了。你還有什麼要說的，到法庭上說去吧。你現在和我一同去警察局。福爾摩斯先生，我非常感謝你和你的朋友，到這兒來幫助我。事實說明，你來是不必要的，沒有你我也會使案件取得圓滿的結果，但是儘管這樣我還是感謝你的。在勃蘭布萊特旅店給你們保留了房間，現在我們可以一起到村子裡去了。”

第二天早晨我們乘馬車回倫敦的時候，福爾摩斯問：“華生，你覺得這事怎麼樣？”

“我看你是不滿意的。”

“喔，親愛的華生，我是很滿意的。可是斯坦萊·霍普金的方法我不能贊同。我對霍普金感到失望。我本來希望他會處理得好一些。一個偵探總是應該探索是否有第二種可能性，並且防備確有這種可能性。這是偵查罪案的首要原則。”

“那麼什麼是此案的第二種可能性呢？”

“就是我自己一直在調查的線索。可能得不出結果。我很難說。但是至少我要把它進行到底。”

在貝克街有幾封信正在等待著福爾摩斯。他抓起一封拆開，馬上發出一陣輕輕的勝利笑聲。

“華生，好極了！第二種可能性在發展著。你有電報紙嗎？請替我寫兩封：‘瑞特克利夫大街，海運公司，色姆那。派三個人來，明早十點到。——巴斯爾。’這就是我扮演角色時用的名字。另外一封是：‘布芮斯頓區，洛得街46號，警長斯坦萊·霍普金。明日九點半來吃早飯。緊要。如不能來，回電。——歇洛克·福爾摩斯。’華生，這件討厭的案子使我十天以來一直不得安寧。從此我要把它從我心中完全除掉。我相信明天我將會聽到最後的結果。”

那位警長準確地在規定的時刻來到了，我們一起坐下吃赫德森太太準備的豐盛早餐。這位年輕的警長由於辦案成功而興高采烈。

福爾摩斯問：“你真地認為你的解決辦法是對的嗎？”

“我想不會有更完滿的解決辦法了。”

“在我看來，案子沒有得到最後的解決。”

“福爾摩斯先生，您的意見出我意料。還有什麼可以進一步查詢的呢？”

“你的解釋能夠說清事情的各個方面嗎？”

“毫無疑問。我查明這個乃爾根就在出事的那一天到了勃蘭布萊特旅店，他裝作來玩高爾夫球。他的房間在第一層，所以他什麼時候願意出去就可以出去。那天晚上他去屋得曼李和彼得·加里在小屋中見面，他們爭吵