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他又大發感慨道：“可惜啊，佳木，你是個有本事的人。以你的本事，絕不會淪為我這樣人家的‘廝養’，不然的話。你會是一個很不壞的門客。”

豪門巨室，當然不止是一些身份卑賤的僮僕賤役充斥其中。會有一些夠資格與主家以友道相交的門下廝養，象薛府這樣的侯爵世家，指揮使的身份奔走其門下也不是什麼丟臉的事，象薛家這樣的軍功貴族，門下沒有一些高階武官奔走承命，反而是一件極可詫異的事了。

對薛琮的話，張佳木只能一笑而罷，並不作答。以他的身份而言，薛琮的話算是高看他了，但無論如何，這些話不能叫他心中舒服，但也只好默不出聲，以不答為妙。

好在，薛琮轉過了話題，他問自己身邊伺候的下人：“今天備有什麼吃的？”

“有一道魚翅，廚子炮製了兩天，煨的恰到好處。”

“也還罷了，吩咐下去，現在就開飯。”

京中貴族，還有不少保留著一天兩餐的古風，這會兒看看天色，大約是後世演算法下午四點多的光景，然而侯府之中，已經準備晚飯了。

當然，一飯功夫會費時很久，要是在京城，當然會有歌舞助興，再談談坊間奇聞趣事。聽聽鼓兒書，一頓飯總會吃很久才完事。長夜無聊，貴族總得找些事來做，每天吃的飯，也是要鄭重其事，不然，無以打發長日。

薛琮很講究口腹之慾，西山別院，是為了秋冬之際來消閒解決，或是會友打馬球，要麼就是打獵，看秋景，叫人寫應景的詩賦，樂子很多，一般不必帶女人上來，沒有女色，嘴巴上的享受當然就更加不能馬虎了。

薛府的魚翅是從南貨鋪子裡買的上等精品，家裡廚子精心發好，小火慢燉，整治了兩天方才成功，一想起來，已經叫薛琮口腹生津，當下撫摩著肚皮。立刻就開飯。

但正在擺席面的時候，下人來報，門口有客來拜。

“咦，這會有人來做惡客？”

薛琮請張佳木，醉翁之意不在酒，就是要與他一起打狐皮。那張白狐皮他極喜歡，但常德公主要，也只能割愛。現下已經打定了主意，開飯之後，就歇息下來，半夜起身。帶上幾十個健僕，圍山獵狐。

別的權貴都知道他的用意，不便和他搶人，不然的話，張佳木這樣善獵的本事人近皆知，大夥兒雖然點有避禍遠離的心思，但既然已經到了西山，當然要找點樂子，象他這樣的人，早就被人搶著帶回去了。

惡客突如其來，薛琮頗覺奇怪，問了聲：“是誰啊？”

“回老爺，是曹指揮。”

“他怎麼也上西山來了？真真奇怪！”說的曹指揮，就是指的太監曹吉祥的繼子親侄曹欽，此人在京衛任指揮使，爵位不高，但沒有人敢不敬讓他三分。

一則，太監勢力已經不比洪武年間，永樂靖難，得太監之力很多。三寶太監鄭和領幾萬人下西洋，永樂信之無疑，比起普通大臣，太監等於是帝王家裡人，因為閹割無後，所以更見信重。

王振專權，太監之勢更張，以一司禮監的太監，居然能驅逐仁宣之際的名臣回家養老，駙馬候伯見了他，都得行禮叫一聲“阿翁”，王振現在雖去，但太監之勢擴張已經不可遏止，曹欽哥幾個，都是太監子侄，與普通的京衛指揮不能等同視之。

二則，曹吉祥不是普通太監，手中握有兵權。他的幾個侄子，全在京營中任職，並且擔任機要實職，不僅有權，亦復有兵。

當然，以薛家侯爵的身份，曹家的幾個當然也是常相往來，是惡客，但也是熟客。

薛琮一聽是他，想也不想，便道：“是他啊，請進來好了。”

但話一出口，就知道壞了。

他攔住下人，向著張佳木道：“聽說你和曹家兄弟，起過誤會？要不然，我就擋他的架好了，今天是專請你，總不能叫你們在我這裡唱一出全武行。”

雖是說笑，但薛琮的為難之處，也是顯而易見。為著張佳木得罪曹家，實在是划不來。但以一個侯爵，對一個太監的侄子如此忌憚，也是一件頗失面子的事。

“不必。”張佳木起身笑道：“些許誤會，早就說開了。再說，曹大人生性爽直，與我很投脾氣，我們沒事也常見面的。”

“哦，竟是如此？”薛琮聞言大喜，也不及細思，就揮了揮手，叫下人去把曹欽給請進來。

說話之間，菜已經上齊了。熬成膠質的魚翅果然不是凡品，等曹欽進來時，主客二人剛剛動勺品嚐，見曹欽進來，薛