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趕到揚州的魏氏秋實軒，這狐裘上截還是嶄新，下截是泥汁淋漓，十分齷齪，定盦也並不在意。每日不是作詩，便是壓寶。到得囊中羞澀，不名一錢，還同人津津談那寶路，說什麼盧雉盈虛，自有訊息。愈窮愈賭，愈賭愈窮。

這時才四十八歲，又香著一妓靈簫，蹤跡甚密。靈簫憎他老醜，厭他呆憨，難怪別有戀人。偏是定盦無端撞見，痛責靈簫不知自愛，同這種佻達少年廝混，叫他一揮慧劍，速斷情根。

靈簫方且與少年打得火熱，如何肯遽然折翼？只是礙著定盦情面，嘴裡雖則答應，背後還說他器小。定盦有幾個錢，總是揮金如土，靈簫也只好遷就。但是這個少年去一趟，見一趟。靈簫無可諱飾，只說：“這人盤踞妝閣，開罪客人，定要想個法子，才好了帳。僅靠口頭拒絕，他總涎皮膩臉，故意不行不動。”定盦道：“既然如此，我有一樣妙藥，是禁中傳出來的，只須滴著一兩滴，或茶或粥，便可見效。你固然少他纏擾，我也撥出眼中釘了。”

靈簫受了這藥，又像玫瑰露，又像鳳仙汁，如何能夠毒人？恰巧定盦又來，靈簫便在茗碗裡，滴入些微。

定盦歸去，陡覺有點不快，叫兒子孝珙，在筐中檢出詞稿，刪定一過。約莫七日，病勢已是沉重了。大人疑心貝勒遣人下鴆，不知道他與靈蕭，有這段因果。定盦只活得五十歲，要算得才人運蹇，名士途窮了。他流傳下來的詞，卻有九種：一《無著詞選》；二《懷人館詞選》；三《影事詞選》；四《小奢摩詞選》；五《庚子雅詞》；六《無著詞》；七《懷人館詞》；八《小奢摩詞》；九《影事詞》。

定盦病在揚州，卻死在丹陽。訊息傳到揚州，凡有故交舊友，都紛紛向鹽商乞膊，扶柩回籍安葬。揚州又換了幾個人物，依舊奔走鹽商門下，年輕才雋的，算是歙縣方蒲洲孝廉。被宋商延聘在家，以西席兼充記室。揚州人卻有的羨慕他，有的妒忌他，究為著什麼緣故呢？正是：登門有願應增價，入幕多才便是賓。

欲知後事，且聽下文。

第四十回　賈婦獨垂憐言甘弊重　丐妻難忍辱志決身殲

上回說到歙縣方蒲洲，在揚州宋商家處館。這宋家的男主人，便是蒲洲的學生，名叫慕郊，年才十三歲。他母親沈氏，是父親宋輔仁的繼室。從二十五歲上輔仁去世，便掌管這偌大家財。這沈氏本是常州沈貢生的女兒，《儒林外史》上，不是說他夫婦倆到瓊花觀求子的嗎？自從被道士賺了千兩香金，說什麼和尚與宋家爭祭，沈氏被這一激，又愧又憤，居然持家撫子，做一個冰清玉潔的人。鹽旗裡大大小小的夥計，以及閽庖圊福，多少僕役，平時總見不到主母一面。便是交納銀錢，核算帳目，沈氏在內廳坐著，帳房先生帶了僕人，將簿子摺子支票現銀，檢點清楚，沈氏一面算，一面寫，精明敏捷，沒有一點可以欺他。他在裡面督率婢媼，縫紉洗濯，以及酒漿鹽鼓，照顧得井井有條。還有親族的應酬，歲時的祭祀，自朝至暮，毫無閒暇。等到月明簷際，風定簾前，對著寂寞的空幃，不禁有些感觸。好在他耽於吟詠，什麼李商隱的無題詩，韓偓的香奩詩詩，都是琅琅上口。偶然拈題覓句，也從不輕易示人。晚間慕郊進來，教他念念唐詩，說道可以陶淑情性。慕郊告訴母親，說先生視詩如命，兩本稿子，紅筆改了，藍筆再改，不知道什麼用意。沈氏聽了，不過一笑，當這先生有詩廦罷了。

先生的館舍，卻在宅東花園裡面。紗窗一帶，覆著蕉陰，還題著“小綠天”橫楄。沈氏深居簡出，等閒亦不入園。只有消夏觀荷，給春賞杏，偶然邀些同商眷屬，作一個閨人小集。

這日是花朝天氣，蒲洲知道內東有這雅興，早閒已經避去。等得晚膳回館，還是偏燒高燭，映著紅妝。蒲洲獨坐無聊，隨便取本舊詩，恬吟密詠。不道杏花風裡，將讀書聲颺出戶外。沈氏剛剛送客轉步，聽見了幾句，便暗暗隔著紗窗一望，只見蒲洲面如冠王，目秀眉清，披著皂色絮袍，低了頭翻一頁，念一頁。沈氏正在出神，不提防後面有人叫聲：“太太。”

回頭一看卻是婢女顰兒。便道：“我走乏了，在此地歇一會兒。你掌著燈，我要回房了。”

蒲洲雖聽見婦女聲音，倒也並不在意。

偏是沈氏動了憐才的念頭，從此問暖噓寒，添餚進饌，比從前更加周到。每逢與了函札，送到裡面過目，沈氏看這鐘、王的楷法，庾、鮑的文章，又是心中一動。暗想我雖見彼，彼卻未曾見我，趁著豔陽時節，輕裾利展，見到園中消遣一回。只帶著婢女顰兒，蜿蜿蜒蜒，從“小綠天”經過。蒲洲正在寫字，瞥見驚鴻一影，又不便問