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這樣。

雖然高宗未死前，她已實際上操縱了朝政，但究竟要用高宗的名義，不論稱她太后也好、天后也好，或是二聖也好，她總是在高宗之下，她不可能與高宗一起並排坐在龍椅上向全國發號施令，只能躲在簾子後面出謀劃策，指指點點。高宗雖然懦弱，也不是沒有一點個性，因此她也多少有點顧忌。

這下好了，高宗死了，她獨攬大權的障礙消除了，她似乎可以放開手腳為所欲為了。其實不，武后心裡很明白，御座離她雖然只有咫尺，但她要走近它，平平穩穩地坐上去，不知還要走多少路。她要一步步地走，不能操之過急。“欲速則不達”，她時時這樣告誡自己。

一切按高宗的遺詔行事：太子李哲即位為中宗，改名李顯，武后位尊皇太后，任命裴炎為中書令，劉仁軌為尚書左僕射。另外還任命了一大批官員，加封唐室諸王，把人心穩定下來。武后心裡盤算，如果中宗聽話，一切聽我的，這局面不妨暫時維持下去再說。

可是中宗是個愣頭青皇帝，他剛剛坐上皇位，冊封了愛妃韋氏為皇后，便提升皇后之父韋玄貞為刺史，還要任命他為侍中。侍中是位尊權重相當於宰相的高官。裴炎向他進言說，韋玄貞沒有什麼功勞，不應該一下子就登上高位。中宗冒火了，說道：“我是皇上，就是把天下交給韋玄貞，也不是什麼大不了的事，何況一個侍中！”

這話很快傳到武后的耳朵裡。好小子，就連你父皇也不敢這樣說話。她把裴炎找來，密議一番，決定廢了中宗。

二月的一天，武后把文武百官召集到乾元殿，中書令裴炎、中書侍郎劉偉雲、羽林將軍程務挺等帶兵入宮，宣佈武后敕令：“廢皇帝為廬陵王。”

中宗大聲抗議道：“我犯了什麼罪？”

武后說：“你要把天下交給韋玄貞，還說你沒有罪？”

於是，中宗被拉下皇位，軟禁在後宮。後又把他流放到外地。

這次，中宗一共坐了兩個月的龍椅。

第二天，立武后第四子李旦為皇帝，稱睿宗，立妃劉氏為皇后，李旦長子李成器為皇太子。為了吸取中宗的教訓，武后安排李旦住在偏殿，不讓他參與政事；她自己則搬到紫宸殿，堂上掛著一張淺紫色的帳幕，接受百官朝拜，處理起政務來。

大臣們對武后臨朝議政議論紛紛，卻無人敢講。剛被任命力長安留守的老臣劉仁軌，以漢朝呂太后臨朝被後代嗤笑的事，諫太后不要這樣做。武后解釋說：“現在皇帝年幼無知，我只有暫且代他；等他長大了，我自會退下來。”

其時，李旦已二十三歲，早就過了“年幼無知”的年齡。

為了證明自己忠於高宗遺志，武后還寫詩明志。詩曰：

荷恩承顧託，執契恭臨撫。

廟略靜邊荒，天兵曜神武。

有截資先化，無為道舊矩。

禎符降昊穹，大業光寰宇。

意思是說，我接受高宗囑託，繼承他的遺志，臨朝執政治理天下，一切均按先帝的措施，遵守先帝的制規，因而必然會受到上天的護佑。偉大的事業必將成功，光照宇宙。

說得冠冕堂皇，滴水不漏。

朝臣再沒有異議了，因為她臨朝執行的是先帝的政策措施，是為了鞏固發展大唐王朝。就連原先向武后提意見的劉仁軌，也改變了態度，一心向著她。

太后臨朝三年後，又聽有“牝雞司晨”的議論，便下詔說要還政於皇帝。李旦知道這是母后的手腕，如果不推辭，不僅連現在這個名義上的皇帝保不住，就連腦袋恐怕也保不住。於是奉表固辭，請太后繼續執政。太后也就順水推舟地繼續臨朝議政下去。

然而她的目的不是臨朝，而是要當朝。她要掃清妨礙她達到目的的一切障礙，而且不擇手段。

她善於用人，更善於殺人。

中書令裴炎的例子最為典型。

裴炎是朝廷重臣，在高宗死後協助武后卓有貢獻，但因為他反對武后為武氏祖宗立廟，便以他參與謀反定他死罪。許多大臣說：“如果裴炎謀反，那我們也是謀反的了！”武后說：“朕知道裴炎謀反，知道你們不會謀反。”還是有人不服，當初為廢中宗而盡力效命的羽林將軍程務挺，挺身為裴炎鳴冤。武后連他一起殺。

這樣一來，誰敢反對？

她鼓勵告密，誣告也不治罪。

幾個參加趕中宗下臺的羽林軍士兵在酒館喝酒，其中有個喝得醉醺醺後說：“早知道沒有賞，還不如擁立廬陵王當皇帝。”還未離開酒館，就被人