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意。”

“母親請講，不管什麼事，只要母親吩咐了，兒臣一定效命。”太平公主最會討武后歡心，她是母親不可缺少的幫手。

“那懷義伺候為娘有功，我想提拔他，只是他出身低微，怕有人反對，我想把他改姓薛。以後，你和駙馬都喊他‘季父’，你說好嗎？”

武后說是找女兒商量，但實在沒有商量餘地。太平公主心頭本不願意，但她不願蹈眾兄長的覆轍，便笑眯眯地說道：“謹遵母后的旨意，從今後喊他季父便是了。”

可是太平公主回去給薛紹一說，這個平時對老婆百依百順的人今天竟第一次顯現出陽剛之氣，表示異議說：“那馮小寶本是一個市井無賴，他配姓薛？還叫我堂堂駙馬認他作父？恕難從命。”

不管太平公主怎樣對他軟硬兼施，勸導加威脅，他就是不從。見了面不但不叫，連正眼都不看他一眼。因此馮小寶對他懷恨在心，尋機報復。

儘管如此，“薛懷義”的名字還是叫開了。不久，太后還封他為白馬寺寺主。他招了很多徒弟，借太后寵愛，成了京城一霸。

這天，薛懷義應召，帶了跟班和尚騎馬入宮。下馬後，把馬交給一個馬伕和尚，叫他好好照料，出宮時要用。

這和尚把馬餵了料，蹓了兩圈，拴在馬樁上後，便在宮牆內東瞧西看瞎轉游。當他發現有個太監獨自在那裡掃地，細看了幾眼，確定是他想要找的那個人後，便走到那太監身邊，用很平和的口氣說：“阿彌陀佛，小施主，你還認識貧僧嗎？”

這掃地的太監是二桂。

二桂聽了話音，抬起頭來，先愣了一下，而後，掃把一丟，便悽慘地喊一聲：“父親……”

二桂自被太平公主攆出內宮後，便被安排在御馬房做雜活，一做就是七、八年。這七、八年間，他見到、聽到幾多宮牆內外的時事變遷：幾個太子，走馬燈似地立了廢，廢了立，攆的攆，死的死；那麼多的宗室親王。太子、公主、駙馬，被殺被貶被流放；那麼多的將軍大臣，不是做了刀下之鬼，便是成了籠中之囚；最可笑的是太平公主，當年招駙馬，全國同慶，何等榮耀；而今駙馬竟死無葬身之地，沒想到年紀輕輕的她就成了未亡人。他感到世事很奇怪，那些有本事有能力的健全人往往得不到善終；而自己，是個不中用的廢人，卻能保全性命，在宮中慢慢揮舞著掃帚掃地。雖然活得窩囊些，但俗話說，“好死不如賴活”嘛。

有一次，二桂把自己的想法講給一個有學問的老太監，那老太監就給他講了《莊子》中的一個故事：有一個叫支離疏的人，又矮又醜又有病。徵兵，他不夠格；服勞役，攤不上他。但政府發救濟，他每次都能領到三升米，十捆柴。到頭來他還可以終其天年。比起健全的人來，他一輩子過得平安得多。

聽了這個故事，二桂似有所悟。不過，他一想到過去那些日子，便取出那人手形的板子輕輕朝自己臉上打。

“二桂，你愣著幹什麼？”烏龜韓望著兒子那發呆的神情，忍不住掉下眼淚。

“爸，這麼多年您在哪兒？”二桂看父親那樣，便把話引開。

“自從那晚我與你李叔離開皇宮，他去了外地我就在洛陽城裡化緣。後來到白馬寺掛塔，現在給寺主牽馬。我跟他進宮幾次，都沒見到你，還以為你不在哩！”

“我一直在宮裡，哪兒也沒去。”

“現在總算找到你了，咱父子倆從此再不分開。我去找你李叔來救你出去，而後我們跑得遠遠的，種上二畝地，平平安安過一輩子。”

“不，我現在不想走。”二桂對父親的打算一點不感興趣，輕輕搖著頭說。

“那你到底為了什麼？”烏龜韓急了。

“我已成了廢人，出去又有何用？”

“李叔說了，可以治好。”

“那是哄人的話。老太監說過，從來沒有人能治好這種病。”二桂笑了，平靜得很。

“那出去總比這裡面好。”

“不，我還有一樁心事未了。”

“什麼心事？”

二桂不想說，也來不及說，那邊有人過來，把他們的話打斷了。

薛紹死後，太平公主哪裡守得住寡，一心想找個如意郎君。恰恰武后異母弟元爽的兒子、新近被封為魏王的武承嗣喪妻，武后便想招他為婿。這樣一來，又是個親上加親。那武承嗣本是武后之侄，見武后誅盡李唐諸王，為自己當皇帝掃清障礙，一旦登基，這太子的位置不就是我的了。現在要是真的又成了她的女婿，加上一