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王婆留回到邵家村，取回倭刀，便向邵春元父子告辭上路。邵春元假惺惺挽留王婆留多住幾天，王婆留也看出邵春元為人刻簿慳吝，並真心實意留客。抱拳對邵春元道了聲打擾，拉著小櫻桃往劉家集方向趕去。他聽人說劉家集人多熱鬧，又有民兵抵禦倭寇騷擾，想到哪裡找個地方安家。王婆留還是擔心小白成派出倭寇打聽他的下落，再落在小白成手裡就麻煩了。

兩人竟至劉家集，在城鎮外圍閒走，看見城門竹子園附近有一間泥房，貼著“招賃”二字。王婆留看見哪泥房簡陋，想必房租便宜，就對小櫻桃說：“這間房子招租，咱們將就在這裡落腳怎樣，不知裡面如何？”

間壁一個在門前剁豬菜的婦女介面道：“兩位要看房子嗎？待我開門來你看。”說著取來鎖匙，把門開啟。

王婆留進去一看，房子雖然小巧，卻是簡結乾淨。一廳兩室，另有一間廚房。且傢什齊全，床桌都有。王婆留便問那婦女道：“大娘子，這房主是何人？”

“是城裡一個大戶人家的，每年要租銀二兩，兩位若看得中意，可把租銀給我，我與你做主便是。”

王婆留扯扯小櫻桃衣角問道：“你覺得房子怎樣，中不中意？”

“你覺得好就行，不用問我。”小櫻桃好象一個嫁雞隨雞、嫁狗隨狗的好媳婦，一點意見也沒有。

王婆留伸手在兜中取出二兩銀子，遞與婦女，借了一張紙，寫了租契。便道：“我們遠道而來，今日便要入住了。”

婦女掂量了一下銀子，眉花眼笑說：“給了錢，房子就歸你處置了，憑你主意，我管不著你了。”

王婆留就走入劉家集買了鍋灶，三牲果疏，交給小櫻桃料理燒煮，獻了神祗，請了幾家鄰舍，盡歡而散。

王婆留和小櫻桃在劉家集定居下來，只過了幾天稱心如意的日子。那堪坐吃箱空，又無田地種植，又無生意可做，真個床頭金盡，壯士無顏起來。王婆留愁眉苦臉，早晚在門前長吁短嘆，不知如何是處。

這日，王婆留早起在院子草地上練拳壓腿，聽得有人在後面叫他做王公子。回頭一看，卻是鄰舍張三挑水澆菜經過他家門首。張三也知道王婆留近日的窘境，就道：“王公子，你的身手不錯嘛！聽說你正在找工，可曾找到事路未？”

“不曾哩，也不知道要幹什麼。”王婆留左右開弓，使勁地把門口一棵老槐樹拳打腳踢，好象怪老槐樹擋在他家門口，影響他的運氣，妨礙他找工作一樣。

“王公子，我聽人道南塘鎮裡有個財主新開幾個絲綢坊，廣招機工、織女，同時也準備聘請幾十個保鏢看家護院，你何不進城去試試應聘保鏢？憑王公子這樣的身手，包你一箭上垛。”

王婆留聞言精神一振，躍躍欲試道：“原來有這種好事，多謝老伯告知，我今日便進城去碰碰運氣。”也沒跟小櫻桃打招呼，一竟進城去了。

第二十四章　冤家路窄

南塘鎮獅子街顧繡布匹廣場，江南商會館旁邊，新建幾家絲綢作坊，正中一間門面掛著閃閃發光的金字牌匾，卻是“唐家絲綢店”幾個斗大的篆書陰文。絲綢作坊前店後場，規模頗大。據說唐家絲綢店是江南布販聯誼集會和洽談生意的好地方。

在唐家絲綢店側邊，還有一個“菊花”園，也是唐家的物業。菊花園內有一間品花閣，閣樓共三層，佔地數十丈。這間閣樓外面雕樑畫棟，漆器鏤花，富麗堂皇。閣樓入口還懸掛一付當地舉人王有道親手題詞的木刻楹聯，上聯是：國色天資，一團錦繡烘繁華；下聯是：富貴命授，百鬥珠玉湊豪門。這王有道胡說花開富貴家，錢向豪門流，倒是很合唐家主人這個暴發戶的脾氣胃口。

唐家是南塘鎮近年冒起的商道新貴，主持唐家絲綢業務的唐三少爺更是雄心勃勃，擺出一付通吃江南財源的氣概陣勢。這唐三確是令人望而生畏的厲害角色，尤其是他進入絲綢買賣這個競爭激烈的行業，短短几年便把唐家絲綢店經營得有聲有色，客如雲來。唐三少爺更是一躍成為這個行業中的精英翹楚。

此日唐家菊花園閣樓，九月菊花開滿庭園。“待到秋來九月八，我花開後百花殺。”意氣風發的唐三少爺，也如九月菊花般一枝獨秀，傲視同儕。南塘鎮所有布匹商人都把唐三視為這個行業的行首，精神領袖，唯他馬首是瞻。

菊花園內，品花閣三樓的書齋張燈結綵，閣中主人唐三備酒賞花。今晚他將在這閣